La industria petrolera tiene mejor panorama para 2018

Luego de dos años de crisis, debido a la fuerte caída en los precios internacionales del petróleo los cuales llegaron a ubicarse por debajo de los US$32 el barril, el sector de hidrocarburos empieza a ver signos de recuperación y mantiene el optimismo para el próximo año, cuando se espera un buen volumen de inversiones, especialmente en exploración y producción.

La crisis se originó, principalmente, por la caída precipitosa en los precios del crudo, que venían con promedios cercanos a los US$100 el barril, pero de un momento a otro se descolgaron hasta tocar los US$30.
Por eso, los mejores precios que se han visto en este 2017, entre los US$50 y US$60 por barril, han dado un respiro a la industria.

Por lo menos así lo manifestó el ministro de Minas y Energía, Germán Arce. “La industria petrolera entra en un periodo de recuperación gracias a los mejores precios en los mercados internacionales, pero también porque las empresas ahora están más fortalecidas por los planes de ahorro y eficiencias emprendidos en los últimos años para hacerle frente a la coyuntura”, señaló.

Arce es consciente de que aunque los precios han mostrado una recuperación y estabilización en lo corrido de este año, no se puede decir que se ha regresado a ese periodo de bonanza. Sin embargo, fue enfático en afirmar que “las condiciones están dadas para incrementar la exploración y la producción de crudo en el país, sin renunciar a la disciplina de capital y el camino de las eficiencias”.

El presidente de la Asociación Colombiana de Ingenieros de Petróleos (Acipet), Julio César Vera, coincidió con las afirmaciones del Ministro de Minas y Energía, al asegurar que Colombia no fue ajena a la crisis generalizada que se vivió en el mundo con la caída de los precios internacionales del crudo, dejando empresas quebradas, desempleo y, por supuesto, la caída en la actividad exploratoria.

Vera aseguró que 2017 “ha sido un año de transición tras la fuerte crisis”, con indicadores que muestran un crecimiento importante, sobre todo en materia exploratoria, “donde vamos a alcanzar cerca de 50 pozos”. El directivo también resaltó que Colombia logró mantener la producción por encima de los 850.000 barriles por día.

Según datos de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) durante octubre de este año se logró una producción de crudo de 863.853 barriles por día, registrando un crecimiento de 1,4 % frente a septiembre y de 2 % comparado con el mismo mes de 2016.

El presidente de la Cámara Colombiana de Bienes y Servicios Petroleros (Campetrol), Germán Espinosa, se sumó al optimismo y manifestó que aunque el mercado sigue siendo volátil, “estamos en una franja de equilibrio estable, por lo que empezamos a ver signos de recuperación, tanto a nivel global como en Colombia, donde llevamos 16 meses creciendo en taladros”.

De acuerdo con las cifras de Campetrol, los taladros en operación continuaron durante octubre la trayectoria creciente que vienen presentando desde abril del año anterior, alcan zando 111 equipos, lo que refleja un crecimiento de 70 equipos frente al mismo mes de 2016.

También resaltó el crecimiento del PIB del sector de hidrocarburos para el tercer trimestre del año, que se ubicó en 1,4 %, en contraste con el -12,6 % observado el año anterior, lo que representa el primer crecimiento positivo desde septiembre de 2015 y afianza el proceso de recuperación que evidencia el sector en este 2017.

En lo corrido del año se registró un total de 41 pozos exploratorios, en contraste con los 13 pozos para el mismo periodo de 2016, con lo que se superan las cifras de pozos explorados durante todo el año pasado, los cuales ascendieron a 21, y significan un porcentaje de cumplimiento de 82 % frente a la meta de 50 pozos que se fijó la ANH para el cierre de 2017.

El ministro de Minas, Germán Arces, explicó que Ecopetrol prevé realizar inversiones de entre US$3500 y US$4000 millones en 2018, lo que representa un aumento de entre 33 % y 55 %, con respecto a 2017. Con esto se perforará por lo menos 620 pozos de desarrollo, 140 más que este año.

“Eso definitivamente es un síntoma de que lo peor de la crisis pasó y hoy estamos listos para emprender una etapa de crecimiento”, señaló.
Mientras, el presidente de Ecopetrol, Felipe Bayón, aseguró que es “optimista” frente al futuro del sector, ya que “puede ser mucho mejor porque vemos una senda de recuperación y de crecimiento”.

Espinosa, por su parte, destacó que el anuncio de Ecopetrol “es muy importante”, sobre todo porque va a enfatizar en la exploración y producción para el próximo año. “Tal vez lo más importante de los anuncios es que por lo menos el 96 % del plan se va a invertir en Colombia. También le van a apostar a la refinación de crudo, que va a estar por el orden de los 330.000 barriles por día”, dijo.

Según las proyecciones de los expertos, el precio del barril de petróleo para el próximo año debe mantenerse entre los US$55 y US$65.

Para los cálculos del Gobierno Nacional, en 2018 se espera un precio de referencia Brent de 60 dólares. Para el cierre de 2017 se espera un precio promedio de US$53 por barril, terminando el año con noviembre y diciembre en niveles de US$60 el barril.

Por la crisis del petróleo, Colombia dejó de percibir más de $23 billones en regalías, lo que ha generado problemas fiscales.

Si bien es cierto que los indicadores muestran signos de recuperación, un tema que preocupa al sector, y al mismo Gobierno Nacional, es el de la autosuficiencia, pues las reservas se han reducido.

“El año entrante por los precios internacionales muchas de las reservas que fueron sacadas de las compañías en un escenario de precios bajos, posiblemente van a ser incluidas y eso nos puede dar un mejor panorama, pero definitivamente Colombia si tiene que tomar decisiones rápidas, como las que ha venido impulsando para garantizar que no perdamos la autosuficiencia”, dijo el presidente de Acipet, Julio César Vera.

Para el ministro Germán Arce, con corte al 31 de diciembre de 2016, Colombia tiene un nivel de reservas probadas de crudo de 1665 millones de barriles.

Otro punto de preocupación tiene que ver con las consultas populares que se vienen desarrollando en el país para frenar la exploración y explotación de hidrocarburos. “En el país sí hay un escenario crítico que tiene que ver con todo el fenómeno interno que está generando esa prevención y puede generar un riesgo en cuanto a las inversiones”, señaló el presidente de Acipet.

El secretario general de la OPEP, Mohamed Barkindo, consideró que el recorte de la producción pactado por 24 países hace casi un año ha devuelto el “optimismo” y la confianza a un mercado petrolero que va camino de “recuperar el equilibrio”.

Además de los catorce socios de la OPEP, al pacto de recorte de la producción se adhirieron Rusia, México, Kazajistán, Azerbaiyán, Baréin, Brunei, Malasia, Omán, Sudán y Sudán del Sur.

Eso ha hecho que el mercado observe mejores precios. Por ejemplo, el crudo WTI terminó ayer en US$58,11 el barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex). El precio lleva varias semanas por encima de los US$50.