Uno de los hitos más esperados de la exploración espacial en medio siglo está por ocurrir: el despegue de Artemis II, la misión con la que la NASA enviará a cuatro astronautas a orbitar la Luna. Si no se presentan contratiempos de última hora, el lanzamiento está previsto para el miércoles 1.º de abril.
Aunque en un principio se contemplaron fechas en febrero, ajustes técnicos y revisiones a la nave obligaron a postergar el cronograma. Tras superar esas etapas, la agencia espacial confirmó que todo está listo para que la misión se realice esta semana. El viaje tendrá una duración aproximada de 10 días y servirá como prueba clave para futuras expediciones lunares.
La tripulación está integrada por los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen. Este equipo marca un punto de inflexión en la historia de los vuelos tripulados alrededor de la Luna, al incluir a la primera mujer, la primera persona negra y el primer astronauta no estadounidense en una misión de este tipo, a diferencia de lo ocurrido durante el programa Programa Apolo.
Durante el recorrido, la misión pondrá a prueba por primera vez con humanos a bordo los sistemas de soporte vital de la nave Orion, una verificación esencial antes de los próximos alunizajes previstos dentro del programa Artemis.
La agencia transmitirá en vivo cada momento relacionado con la misión, desde los preparativos hasta el lanzamiento, el sobrevuelo lunar y el amerizaje. Estas transmisiones estarán disponibles a través del canal oficial de la NASA en YouTube, la plataforma NASA+, Amazon Prime y otras redes digitales.
El despegue está programado no antes de las 6:24 p. m. (hora del este de Estados Unidos, EDT) del miércoles 1 de abril. La programación podría modificarse según las condiciones técnicas y meteorológicas, por lo que se recomienda a los interesados verificar actualizaciones y ajustar los horarios a su zona local.
Como parte de la agenda previa al lanzamiento, la NASA ha programado varias ruedas de prensa desde el Centro Espacial Kennedy, en las que participarán directivos de la agencia y representantes de la Agencia Espacial Canadiense:
- Viernes 27 de marzo – 2:30 p. m.: llegada de la tripulación y sesión con medios.
- Domingo 29 de marzo – 2:00 p. m.: rueda de prensa sobre el estado de los preparativos.
- Lunes 30 de marzo – 5:00 p. m.: conferencia posterior a reunión clave de la misión.
- Martes 31 de marzo – 1:00 p. m.: actualización final sobre la cuenta regresiva y condiciones meteorológicas.
Todos los horarios corresponden a la hora del este de Estados Unidos. La expectativa mundial se concentra ahora en esta misión, que representa el regreso de vuelos tripulados alrededor de la Luna y el primer paso firme hacia una nueva etapa de exploración espacial.