El cierre de al menos cuatro empresas grandes radicadas en el norte del Cauca, entre ellas ingenios como La Cabaña, tiene en vilo a más de cuatro mil familias en ese departamento, lo que ha hecho que la informalidad haya crecido cerca de 5 puntos porcentuales y crezca la posibilidad de que se fortalezcan las economías ilícitas en la región.
Muchos de los terrenos que anteriormente estaban sembrados con caña y eran productivos, actualmente se están ‘perdiendo’ por una simple razón: no hay a quién venderle el producto.
El País habló con algunos colonos del norte del Cauca (encargados de cultivar y vender la caña a los ingenios) para conocer su realidad y se encontró que a algunos no les han pagado sus ventas desde hace dos años, haciendo insostenible su economía familiar, lo que los ha obligado a buscar otros métodos para poder subsistir.
“Nosotros no sabemos qué hacer por la inseguridad que se vive. Si ponemos una platanera, nos la roban; si ponemos aguacate, también. La caña uno la lavaba, le hacía labores y ella prácticamente salía adelante sola. Otros cultivos necesitan a alguien que esté cuidando; es decir, tendríamos que exponer a alguien a que lo maten por cuidar”, dijo Jenny Valencia, colona y líder comunitaria del municipio de Villarrica.
La situación es tal que, según ella, algunos sembradores han tenido que hacer huecos en sus predios para poder explotar tierra para vender a las ladrilleras. O, en su defecto, ceder una de sus plazas de cultivo en un promedio de $ 30 millones, un precio muy por debajo de los cerca de $ 100 millones que normalmente cuesta.
“En mi caso está en vilo la carrera universitaria de mi hija, que estudia en Cali. Ella tuvo que aprender a hacer pestañas y cosas de belleza para poder ayudarme a costear su carrera. Y eso que es hija única, ahora imagínese lo que están pasando familias más grandes”, contó.
Según datos del Consejo Gremial y Empresarial del Cauca, el cierre de cada una de las grandes empresas en este territorio se traduce en la pérdida de cerca de 500 empleos. Esto ha hecho que este departamento tenga un índice de informalidad superior al nacional (54 %).
“Antes la informalidad del Cauca estaba por el orden del 75 %, actualmente se subió al 80 %, lo que quiere decir que estamos casi cinco o seis puntos porcentuales por arriba de ese proceso. Eso se seguirá agudizando, si las condiciones no cambian”, reveló Julián Torres Sarria, director de la agremiación.
En el municipio de Puerto Tejada, por ejemplo, la presión por la pérdida de empleos es tan grande que aumentaron los espacios públicos que están siendo ocupados por negocios informales como ventas de arepas o de elementos varios.
Incluso, desde la Alcaldía se identificó que el mototaxismo se está incrementando y que hay personas que están usando sus carros particulares para realizar carreras y ganar algunos pesos de forma diaria.
Aunque la cifra del aumento de la informalidad en ese territorio todavía no se ha consolidado, la Administración Municipal le informó a El País que las quejas por la ocupación no formal del espacio público han crecido.
“Uno siente la presión. Los habitantes me han dicho que quite los puestos del espacio público, pero yo también les digo que hay que ser sensibles. ¿Cómo le digo a una persona que se quedó sin trabajo por el cierre de una empresa que no saque un puesto de arepas para rebuscarse? Hay incluso personas con enfermedades o con mucha edad que tienen pocas posibilidades de ser empleadas en otra empresa. Estamos trabajando en alternativas, es que son más de dos mil familias en Puerto Tejada que se quedaron sin su sustento”, contó Luz Adiela Salazar, alcaldesa de la localidad.
Otras que han cerrado sus sedes en la región, en los últimos cinco años, son las plantas pertenecientes a Alpina, Cárnicos Nutresa y compañías dedicadas a la fabricación de plásticos. Esto ha dejado casi que en la calle a técnicos, personal de seguridad, entidades dedicadas a labores de aseo e incluso población que trabajaba de forma indirecta para alguna de esas organizaciones.
Las implicaciones económicas
La Alcaldesa de Puerto Tejada recordó que el cierre de empresas también puede significar un freno de progreso para el territorio, debido a la insuficiencia de recursos que ingresan por impuestos que, a la larga, puede limitar la inversión en algunos proyectos.
Puntualmente, el cierre reciente del Ingenio La Cabaña y Propal hará que este municipio del norte del Cauca deje de recibir $ 900 millones anuales provenientes del Predial.
En el caso de Guachené, ubicado en la misma zona del vecino departamento, son más de $ 6000 millones anuales los que no se recibirán por el no pago del Impuesto de Industria y Comercio por parte de estas dos compañías.
“A eso hay que sumarles los impuestos que van a dejar de pagar los pobladores y quienes trabajaban en esas empresas, ya que sencillamente no van a tener con qué hacerlo”, dijo la Mandataria de Puerto Tejada.
Ana Fernanda Muñoz, presidenta de la Cámara de Comercio del Cauca, aseguró que Guachené está en pánico por el desempleo que significa que esas firmas se vayan de la región: “La principal fuente de ingresos de esos municipios son esas compañías, no solo en términos de impuestos, sino en términos sociales: la contratación de mano de obra local y las inversiones. Por eso es fundamental que el Valle y el Cauca planteamos una estrategia juntos”.
Se estima que este último departamento cuenta con unas 26.000 matrículas de empresas. De esas, las grandes y medianas no llegan a 250, pero son las que más aportan al crecimiento de la economía regional, en especial las ubicadas al norte del territorio.
¿Cuáles son las soluciones?
En un primer momento las autoridades manifestaron que es necesario reforzar la seguridad en el Cauca, principalmente en sus vías de acceso, para así poder evitar que se presenten tantos bloqueos y hurtos a camiones transportadores de alimentos que circulan por la región.
Los bloqueos llegan a superar los 40 casos anuales en la vía Panamericana, haciendo que los pequeños distribuidores de empresas digan que ya no desean transitar por ese corredor, lo que se traduce en menos producto comercializado y, por ende, en pérdidas económicas que pueden llevar a cerrar más compañías.
Hernán Garcés Sandoval, gerente del Comité de Ganaderos del Cauca, propuso que se estudie, con el Gobierno Nacional, la posibilidad de comprarles la caña de azúcar a los colonos o productores que se quedaron sin clientes para dárselas de emergencia a los bovinos.
Esto tendría un doble efecto: ayudar económicamente a las familias sin sustento y permitir una anticipación del sector ganadero al Fenómeno de El Niño, que podría afectar los pastos y el bienestar de sus animales.
Por otra parte, aunque el uso de las tierras de la región para otros fines es difícil por la inseguridad, desde la Fundación Mundo Mujer se planteó la idea de apostar por la producción del cacao, un fruto que históricamente se dio de buena calidad en el Cauca, pero que con el tiempo fue sustituido.
La iniciativa es tan positiva que hoy son cerca de 500 las familias que están dentro del proyecto destinado sembrar y comercializar esa fruta para esa entidad.
No obstante, Guillermo Velasco, director ejecutivo de la Fundación Mundo Mujer, le contó a El País que el cultivo del cacao no genera una ganancia inmediata, pero que a mediano y largo plazo puede llegar a ser rentable para que el Cauca deje de depender de la caña de azúcar.
Las autoridades regionales resaltaron que se necesita del concurso nacional para obtener ayudas en seguridad, empleo y otros frente para que el vecino departamento deje de ser recordado por estar azotado por los grupos al margen de la ley y la informalidad y pase a ser un referente en temas empresariales y de producción de alimentos y otros servicios para el país.
Incluso, el senador por el Valle del Cauca Christian Garcés presentó una constancia sobre la grave crisis económica y social que enfrenta el norte del Cauca tras la liquidación de La Cabaña, que tenía 1200 proveedores. De ellos, 890 eran pequeños productores con menos de tres hectáreas cada uno.
Marcela Urueña, presidente de Procaña, expuso recientemente que se ha buscado ayuda para esta población, visibilizando la problemática que la afecta, la cual, en su opinión, requiere seguimiento y acción estatal para que las familias afectadas encuentren alternativas.
Procaña plantea alternativas para solucionar la crisis
Tras haberse reunido con las familias afectadas por el cierre de La Cabaña, Procaña se comprometió a establecer algunos puentes entre los ingenios todavía existentes en el Cauca y el sur del Valle del Cauca para rescatar algunos empleos.
No obstante, también pidió la ayuda del Gobierno Nacional.
Para esto, Procaña le pidió al presidente Abelardo de la Espriella que se puedan tener créditos, alivios financieros, capital trabajo y alternativas reales de comercialización para los pequeños agricultores.
También, que se diseñen programas de reconversión laboral y alternativas para las familias afectadas.
“Esto no es una petición para salvar una empresa. Es un llamado para proteger a una región. La chimenea de La Cabaña se apagó, pero la tierra sigue viva. Hay productores que quieren seguir produciendo, trabajadores que quieren seguir trabajando y familias que quieren permanecer en la legalidad”, expresó el gremio en un comunicado a El País.
Además, advirtió que actuar de manera rápida podría evitar una futura crisis empresarial de mayores proporciones.
“Para hacerlo posible, solicitamos al Gobierno Nacional la conformación de una mesa interinstitucional de alto nivel con responsabilidades, recursos, cronograma e indicadores concretos, liderada por la Vicepresidencia de la República. El norte del Cauca necesita una respuesta integral, y la necesita ahora”, enfatizó Procaña.