Densificación y movilidad urbana

La densificación urbana es una estrategia que busca concentrar más población y actividades en zonas ya desarrolladas, mediante edificios más altos y aprovechamiento de espacios vacantes. Es la alternativa frente a la expansión descontrolada de las ciudades hacia las periferias que ha generado problemas de movilidad, presión sobre áreas rurales y costos elevados en infraestructura vial y provisión de servicios públicos.

La idea es simple: si la ciudad crece hacia adentro, se aprovechan mejor los servicios existentes, se reduce la necesidad de extender redes de agua, energía y transporte, y se preservan áreas rurales y ambientales. Sin embargo, la densificación no es una receta mágica y sus resultados dependen de cómo se planifique y ejecute.

Densificación significa más edificios, más personas concentradas en espacios reducidos y más vehículos particulares, lo que trae consigo un desafío que no siempre se aborda con la seriedad necesaria: su impacto sobre la movilidad urbana.

Imaginemos un lote en un barrio tradicional en el que están construidas tres o cuatro casas. Si ese mismo espacio se transforma en un proyecto de dos edificios de doce pisos y 100 apartamentos, el dueño del lote tiene una ganancia extraordinaria; el número de residentes se multiplica con decenas de familias que necesitan moverse para trabajar, estudiar o acceder a servicios. También aumenta la cantidad de vehículos particulares, motocicletas y la necesidad de lugares de parqueo. Lo que antes era una calle tranquila se convierte en un corredor congestionado, con más tráfico, más ruido y mayor presión sobre los estacionamientos.

Si la infraestructura vial y el transporte público no crecen al mismo ritmo, el resultado es un colapso en la movilidad: trancones interminables, buses saturados y una calidad de vida deteriorada.

La densificación urbana puede ser una oportunidad para construir ciudades más sostenibles y equitativas, pero solo si se entiende que la movilidad es parte esencial del tejido urbano. El reto no es solo construir más viviendas en menos espacio, sino garantizar que esas viviendas estén acompañadas de mejoras en la infraestructura vial. De lo contrario, la densificación se convierte en una pesadilla: más edificios generan más vehículos que generan más trancones y congestión.

En Colombia existen las normas para evitar ese impacto negativo de la densificación, como la Ley 769 del 2002, que exige (artículo 101) que uno de los requisitos para otorgar licencias de construcción es que “los proyectos de edificación que causen modificaciones al sistema de tránsito o se constituyan en un polo importante generador de viajes deberán tener la aprobación del organismo de tránsito de la jurisdicción”. Otra norma (el artículo 26 del decreto 1469 de 2010) ratifica que el estudio de tránsito y el análisis del impacto de las edificaciones sobre la movilidad urbana sí es requisito para las licencias de construcción, pero limita la exigencia solo a aquellos municipios que lo hayan incorporado en sus POT.

Ciudades como Cali no lo han hecho y se han permitido desordenados procesos de urbanización sin que se construyan nuevas vías, lo que ha generado un casi insoluble problema de movilidad como en el sur de la ciudad o en la zona oeste, donde este siglo se han aprobado y construido cerca de 1500 apartamentos nuevos en los barrios de Normandía, Santa Teresita y el Aguacatal, que implican más de 2000 vehículos adicionales transitando por las mismas vías de hace 30 años. El nuevo POT de Cali debe incluir este requisito.