¿Cuál es el ratón silvestre de Chile y Argentina que transmite la cepa Andes del hantavirus ligada al brote en crucero MV Hondius?

Conocido popularmente como ratón colilargo, el Oligoryzomys longicaudatus es el principal transmisor de la cepa Andes del hantavirus, la única variante que puede transmitirse de persona a persona y que está relacionada con los contagios y muertes registrados en el crucero MV Hondius.

Se trata de un roedor pequeño, de color café claro, ojos grandes, orejas cortas y una cola que puede medir hasta el doble de su cuerpo. Este ratón pesa menos de 30 gramos, tiene hábitos nocturnos y se desplaza dando saltos gracias a sus largas patas traseras. Vive desde el desierto de Atacama hasta el extremo sur del continente, en zonas con maleza, arbustos y cercanas a fuentes de agua.

El médico veterinario André Rubio, académico de la Universidad de Chile, ha estudiado esta especie durante años y explicó que se trata de un roedor nativo protegido por las autoridades ambientales en Chile y que cumple funciones ecológicas importantes.

El experto señaló que el ratón colilargo está presente en áreas rurales y silvestres de gran parte de Chile y que puede conservar activo el virus en el entorno natural.

Rubio aclaró también que no todos los individuos de esta especie portan el virus. El profesor Rubio también señaló que existen otros roedores que también pueden portar el hantavirus, pero que no está comprobado que lo transmitan a las personas como sí ocurre con el ratón colilargo. Aun así, el experto aconseja mantener precauciones para reducir el riesgo de contagio, sobre todo en áreas rurales y silvestres.

Según los expertos, el contagio a humanos ocurre al inhalar partículas virales presentes en la orina, saliva y, sobre todo, en las heces del animal.

La Organización Mundial de la Salud sostiene como principal hipótesis que las primeras personas con síntomas a bordo del crucero se habrían contagiado en tierra firme, antes de embarcarse, tras recorrer durante meses la Patagonia.

En Chile, donde este año se reportan decenas de casos sin transmisión entre personas, los contagios suelen concentrarse durante la temporada de verano, cuando los roedores se acercan más a zonas habitadas por la falta de alimento en los bosques y el aumento de actividades humanas en áreas rurales.

El experto veterinario llamó a la calma y recordó que el virus sobrevive poco tiempo en ambientes abiertos y que esta especie rara vez ingresa a las viviendas, aunque recomendó ventilar siempre cabañas y bodegas rurales para reducir riesgos de transmisión del virus.