Libros para sanar y reencontrarse: así será el Festival Internacional del Libro CaliLee en el Bulevar del Río

Un poeta sentenció hace dos mil años que “cada libro tiene su propio destino”, historias, poemas y mensajes en su interior encontrarán los caminos para llegar a los lectores que los necesitan. En este sentido, podríamos afirmar que los más de 250.000 libros que tendrá disponibles el Festival Internacional del Libro de Cali (CaliLee 2026), que se realizará del 23 de octubre al 2 de noviembre, aguardan a sus lectores destinados, esta vez con un propósito fundamental: brindar consuelo, esperanza y ánimo para levantarse después de la tragedia.

Como lo expresó Paola Guevara, directora de Cali Lee, durante el acto de lanzamiento, “el libro sana, porque el libro nos vuelca hacia dentro, hacia la reflexión. El libro no es un agente dispersor ni del caos, sino un agente de las altas funciones de la mente y del espíritu”.

Por eso, “un festival en torno al libro, que nos hace salir de la casa, acudir a un encuentro, estar sentados con los otros en charlas y conferencias, expuestos a ideas y diferentes formas de pensar, es una invitación a volver a convivir entre todos en un año que ha sido tan polarizado, tan difícil y que tuvo este terremoto que dejó unas heridas muy profundas en la ciudad”, agregó.

La directora de Cali Lee también destacó que “no solamente el Festival del Libro, sino el Festival de Cine, el Ajazzgo, el Festival de Ballet y todos los festivales que se aglomeran en los últimos meses del año serán vitales para el alma de los caleños, porque nuestra alma no es naturalmente la tristeza, nuestra alma es el estar juntos, la alegría, la resiliencia, la solidaridad y todos esos valores son compatibles con el mundo del libro”.

Para este año, CaliLee se realizará, como ya es tradición, al aire libre en el emblemático Bulevar del Río, el Paseo Bolívar y los alrededores del CAM, incluyendo el Parque La Retreta. La programación tendrá cerca de 900 eventos y más de 1000 invitados, entre ellos escritores locales, nacionales e internacionales. Además, contará con una gran muestra de la cultura y la literatura de República Dominicana, el país invitado de honor.

República Dominicana: País Invitado de Honor

El país caribeño llegará a CaliLee 2026 con una delegación de 40 personas, la más grande en la historia del evento, entre ellas representantes de literatura, música, baile, teatro, artesanías y gastronomía, que ofrecerán una gran muestra de la riqueza cultural dominicana.

República Dominicana tendrá su propio pabellón representativo en el Paseo Bolívar, con una selección de libros de autores que estará a cargo del Fondo de Cultura Económica y en el mismo espacio se realizarán eventos artísticos, talleres de música y baile, conferencias, presentación de libros y exhibiciones de su gastronomía típica.

La programación, que incluye eventos infantiles, estará abierta a todo el público todos los días, de 10:00 de la mañana a 8:00 de la noche.

Sobre la participación de República Dominicana, la directora de CaliLee explica: “Veníamos trabajando desde hace año y medio con la embajada y el gobierno de este país, esto ha sido un camino de ir a conocer la feria del libro de ellos, ver cómo operan, encontrar las conexiones que tienen con Cali, esos vasos comunicantes entre ellos y nosotros. No creo que haya habido nunca en estos once años de CaliLee un país que haya venido con una apuesta tan ambiciosa como República Dominicana”.

“Cuando ocurrió el terremoto estuvieron muy pendientes de nosotros, diciendo: ‘seguimos, no abandonamos a Cali, vamos y vamos más. Nada nos detiene, queremos ir a compartir lo que somos, a llevar nuestra alegría, a aportar como países hermanos’. De verdad que recibir ese respaldo, en ese momento, va más allá de lo explicable y todo es por el amor que generan los libros. Ahora, en el año más duro para Cali, tenemos como invitado el país más alegre”, agrega.

Entre los escritores dominicanos que estarán en Cali Lee se destacan el poeta Frank Báez, Marino Berigüete, Emilia Pereyra y Francisco Tavárez. También Alicia Baroni, Jonathan de Oleo y Josué Gómez, entre otros cultores caribeños.

Invitados literarios

CaliLee contará este año con cientos de escritores y escritoras que presentarán sus nuevos libros ante el público caleño.

Dentro de la nómina de autores internacionales sobresale el músico y periodista argentino Sergio Marchi, quien escribió las biografías más completas de los ídolos del rock latinoamericano: Luis Alberto Spinetta, Charly García y Gustavo Cerati.

A nivel nacional, Evelio Rosero presentará su más reciente novela, Lluvia de frailes en la selva; Alonso Sánchez Baute, con Parábola del Salmón, y Patricia Lara, con Las mujeres en la guerra, mientras que Pablo Montoya llega con El jardín del mundo, su novela sobre la inquietante vida del pintor flamenco Hieronymus Bosch, más conocido como El Bosco.

De nuevo, Mario Mendoza tendrá su propio auditorio y jornada de firmas para sus innumerables lectores caleños. Así mismo, una de las invitadas más importantes será la maestra y lingüista misak Bárbara Muelas, quien en 2024 fue nombrada como la primera mujer indígena en la Academia Colombiana de la Lengua.

Por Cali, algunos de los invitados son Cecilia Ramos ‘La Ché’, Amalia Andrade, Antonio García Ángel, Carolina Andújar, Lina Botero, Paola Burgos, Vanessa de la Torre y Juan Fernando Merino.

Los cien mil libros

Una de las noticias más hermosas que anunció CaliLee para la edición 2026 es la donación de cien mil libros infantiles y juveniles que la Editorial Planeta envió para distribuir en la Red de Bibliotecas Públicas, que tiene más de 60 en la ciudad, así como en fundaciones y centros culturales, en la Biblioteca Departamental y en 71 bibliotecas del Valle del Cauca.

“Fue algo muy bonito porque, tras el terremoto, cuando había tanta incertidumbre, todas las editoriales confirmaron que seguían con nosotros, incluso se sumaron más y, a través de una carta que envié a la Cámara Colombiana del Libro contando la situación de la ciudad y la importancia de mantener estos espacios de encuentro, me encontré con un inmenso apoyo del sector y recibí un mensaje Bayardo Henao, director de la Editorial Planeta, quien quiere mucho el CaliLee, donde me dijo: ‘Estoy aquí llorando, pensando en ustedes y para allá van cien mil libros infantiles y juveniles, que están avaluados en tres mil millones de pesos’. Esta es una maravillosa muestra de amor a Cali”, expresa Guevara.

Referente para las nuevas generaciones de escritores

Ya son once años de un evento dedicado a los libros, pero que sobrepasó el concepto de feria y logró consolidarse como un festival cultural que abarca todos los temas, en tanto que siempre hay un libro para cada lector y circunstancia de la vida.

Sobre todo, en una década, CaliLee ha tenido un extraordinario impacto en niños, niñas, adolescentes y jóvenes, no solo validado por las cifras comerciales, puesto que todos los años los libros del género infantil y juvenil son los más vendidos. En 2025, las ventas superaron los 177.000 libros que, en su mayoría, fueron para lectores de las nuevas generaciones.

Desde el año pasado, CaliLee abrió la Zona Infantil, un espacio dedicado exclusivamente a este público, donde los visitantes encontrarán actividades gratuitas todos los días, entre las 10:00 de la mañana y las 8:00 de la noche.

Este año, a esta franja infantil también se sumaron Comfandi, McDonald’s, la Gobernación del Valle del Cauca, la Red de Bibliotecas Públicas, la Policía Nacional y el país invitado, por lo que todo el sector del Parque La Retreta, frente al CAM, será para la infancia y la juventud.

Pero una de las evidencias más gratificantes de CaliLee son los nuevos escritores que surgen inspirados por el evento.

Como cuenta su directora, “el año pasado una niña de 13 años se me acercó y me dijo: ‘Acabo de presentar mi primera novela’. La felicité y le pregunté cómo empezó, me contó que a los 11 años decidió ser escritora, luego se dedicó a investigar sobre un tema y a escribir, y en este evento tuvo la primera oportunidad para presentar su obra. También conocí a una madre que me presentó a su hijo, un joven con hidrocefalia, neurodiverso y con problemas de movilidad, que escribió una novela y la lanzó aquí, con el auditorio lleno. Y Federico, un joven dentro del espectro autista, que a sus 14 años presentó su primer libro con nosotros y ahora tiene tres novelas escritas y estudia en Canadá. Son un orgullo”.