El MÍO perdió millones de pasajeros en Cali durante los últimos años: así busca recuperarlos

El sistema de transporte masivo de Cali, MÍO, está enfrentando uno de sus retos más grandes: recuperar los usuarios que ha perdido en los últimos trece años y posicionarse nuevamente como la principal opción de movilidad de los habitantes de la capital del Valle.

Según las cifras, la magnitud del desafío es grande, pues, según la encuesta Cali Como Vamos, en 2025 el modelo movilizó cerca de 89 millones de pasajeros, mientras que en 2013 al menos 150 millones de personas lo usaron.

De la misma manera, solo el 21 % de los ciudadanos utilizan el MÍO como su principal medio de transporte, por debajo de la motocicleta, que lidera con un 26 %. En ese contexto, aunque el servicio ha mostrado una recuperación paulatina, ha sido limitada.

Según explicó Carlos David García, especialista en movilidad y transporte, en el informe de gestión de Metro Cali se demostró que la demanda ha aumentado desde 2021, pero que el crecimiento ha sido poco significativo.

De hecho, entre 2024 y 2025 la modificación fue de apenas 198.239 pasajeros, lo que muestra que, aunque hay tendencia de recuperación, está avanzando lentamente ante la magnitud de la disminución que se registró en años anteriores.

Ante este panorama, Álvaro José Rengifo, presidente de Metro Cali, reconoció que la recuperación del sistema es uno de los principales retos de la empresa, especialmente porque la capital vallecaucana es una de las ciudades con menor recuperación de demanda tras la pandemia del covid-19.

“El reto de nosotros es importante. Lo que hicieron fue deteriorar el servicio y se perdieron muchos usuarios”, afirmó el funcionario.

Este cambio en las preferencias de la movilidad de los caleños no es menor, puesto que el MÍO pasó de ser determinante del transporte urbano para competir con las plataformas digitales, las motocicletas y los vehículos informales.

Razones de la caída

Para los expertos, existen factores estructurales para esta transformación. Carlos David García explicó que el comportamiento del modelo se puede leer en dos grandes periodos: uno entre 2013 y 2019, que estuvo marcado por una creciente insatisfacción de los usuarios, y otro entre 2021 y 2025, en el que se ha intentado recuperar la confianza.

Al respecto, Rengifo sostuvo que una de las prioridades de esta Administración es mejorar las condiciones operativas. Según explicó, una de las medidas iniciales fue reforzar la seguridad en estaciones y terminales, con el fin de reducir la evasión del pago del pasaje y mejorar la percepción de los ciudadanos.

En la recuperación de la confianza de los usuarios se está trabajando con renovación de flotas y el cumplimiento de las frecuencias”.

Carlos David Garcia, especialista en movilidad y transporte

De la misma manera, añadió que Metro Cali busca ampliar las alternativas de acceso con nuevas modalidades de pago con tarjetas de débito y crédito.

“La idea es quitar la fricción o la dificultad para acceder al sistema”, señaló el funcionario, quien anunció que próximamente va a operar una billetera digital recargable.

A este panorama se suman otros factores. Kathleen Salazar, directora de la Especialización en Movilidad y Transporte Urbano Sostenible de la Universidad Javeriana de Cali, explicó el porqué de la reducción de pasajeros: “No solo la pandemia y el estallido social tuvieron un gran impacto en la migración de usuarios a otros medios”, el trabajo remoto y flexible son modalidades que se quedaron después de la pandemia, disminuyendo el número de viajes laborales.

La docente añadió que en Cali hay cada vez más adultos mayores que demandan viajes médicos, por lo que prefieren otros modos de movilización, como las plataformas digitales, que son más prácticas para ellos.

De la misma manera, el crecimiento del transporte informal en diferentes puntos de la capital del Valle del Cauca donde el sistema masivo no tiene cobertura también capta parte de la demanda, específicamente en el oriente o en las laderas de la ciudad.

Sobre el aumento de la piratería y las plataformas digitales, el presidente de Metro Cali dijo que la estrategia no se centra únicamente en competir con esos servicios, ya que se debe combatir la ilegalidad, sino en fortalecer el control y mejorar la operación formal.

De la misma manera, explicó que la entidad está avanzando en un proceso de integración con la movilidad tradicional, a fin de eliminar la competencia entre ambos modelos y fortalecer la alimentación hacia las rutas troncales.

“La competencia realmente la tenemos afuera; lo que hay que controlar es la piratería”, agregó Rengifo.

Así lo viven los caleños

Sin embargo, más allá de las cifras, la percepción general del servicio también tiene un papel importante, ya que la encuesta señala que solo el 25 % de los caleños están satisfechos, una caída con respecto al 44 % que se sentía bien en 2024.

Entre las razones de la inconformidad están las demoras en la llegada de los buses, la incertidumbre sobre la operación y los largos tiempos de desplazamiento, puesto que, según Mauricio Venté, vocero de los usuarios del MÍO, la irregularidad en el paso de los buses afecta la confianza en el sistema.

Los usuarios se transportan en moto por su bajo costo, versatilidad y una mayor seguridad percibida que con el transporte público”.

Kathleen Salazar, docente de la Universidad Javeriana de Cali.

“La persona sale y puede esperar 30 o 40 minutos, y el bus no pasa. Eso hace que la gente termine optando por otras alternativas más rápidas”, dijo.

Por ello, añadió que la falta de confianza impacta la vida cotidiana de los habitantes de la capital vallecaucana que dependen del MÍO para poder llegar a tiempo a sus trabajos, citas médicas o estudios, pero que no tienen garantía sobre el tiempo que se demorarán en el trayecto.

La seguridad también tiene un papel fundamental. “Con respecto a situaciones específicas de la ciudad, la percepción de inseguridad y los tiempos de viaje extendidos hacen que las personas prefieran transportarse en sus vehículos particulares”, explicó Kathleen Salazar.

Del mismo modo, Venté afirmó que, en comparación con años anteriores, hay menos buses: “Tenemos que decir claramente que en 2013 o en años atrás había cuatro empresas operadoras; hoy hay tres que manejan los buses; hubo una empresa operadora que desapareció y evidentemente ese golpe fue fuerte y afectó bastante la calidad del servicio y la regularidad”.

Sobre ese punto, Rengifo reconoció que uno de los problemas estructurales del sistema de transporte masivo de Cali es el déficit de flota, pues, cuando inició la actual administración de Metro Cali, había pocos buses para cubrir la demanda existente.

Por ello, indicó que se está trabajando en la recuperación y reposición de los vehículos. “Alcanzamos a recuperar unos 50 o 60 vehículos, pero eso no es suficiente”, añadió el director de la empresa a cargo del MÍO.

Agregó que la compañía inició un primer pedido de 45 buses nuevos y la meta será avanzar en la reposición de cerca de otros 400, como está contemplado en el Plan de Desarrollo del Distrito.

Por eso, el vocero Mauricio Venté manifestó que el cambio tiene que ser inmediato para que las personas tengan confianza nuevamente en el MÍO.

“Hay que empezar por mejorar la frecuencia y la disponibilidad de buses. Si el servicio funciona, la gente lo vuelve a usar”, dijo.

Acerca de las críticas relacionadas con los tiempos de espera, Rengifo aclaró que mejorar las frecuencias depende del aumento y la modernización de la flota.

De la misma manera, defendió que hay herramientas tecnológicas como Google Maps y la MioApp para que los ciudadanos puedan planear sus viajes y saber en tiempo real la ubicación de los buses.

“Si planeamos el viaje, vamos a poder reducir los tiempos de espera, que es lo que realmente molesta a la gente”, planteó el funcionario.

Recuperar a los usuarios

Salazar concordó en que hay un reto adicional: recuperar a los usuarios que dejaron de usar el MÍO. “Una persona que deja el transporte público es muy difícil que regrese”.

Desde una perspectiva técnica, recuperar la demanda es posible, pero para ello es necesario tener en cuenta diversos factores.

Para Carlos David García, es viable pensar en que se alcancen cifras cercanas a las que se presentaban en 2013.

“La meta de llegar a los 150 millones de pasajeros es viable, siempre y cuando se continúe trabajando en la estrategia de mejora de servicio y fortalecimiento del ejercicio de control de la movilidad informal y del paralelismo (transporte convencional e intermunicipal de corta distancia)”, expresó.

Lo anterior implica que se garantice el cumplimiento de frecuencias y horarios, mejorar la cobertura del MÍO, integrar las rutas y mejorar el estado de la flota.

A esto se suma la necesidad de avanzar en la integración con otros modos de movilizarse y mejorar las alternativas de acceso al sistema masivo, como los mecanismos de pago y recarga, que hoy son una barrera para los pasajeros.

Hay quienes promueven el servicio informal que no es legal en el país. Yo creo que con eso no hay que competir, sino que hay que combatirlo”.

Álvaro José Rengifo, presidente de Metro Cali.

Por ello, el reto de recuperar los usuarios del MÍO no solamente depende de aumentar la cobertura o la infraestructura, sino de mejorar la confianza en la operación, reducir los tiempos de espera de los caleños y garantizar que haya seguridad dentro y fuera de las estaciones, para que sea más competitivo frente a otras alternativas de desplazamiento.

Dentro de la estrategia de fortalecimiento, Metro Cali tiene como objetivo sacar adelante proyectos que permanecieron sin ejecución durante varios años. Uno de ellos es la Terminal Central del MÍO, que anunció el alcalde Alejandro Eder recientemente y que se ubicará en el centro de la ciudad.

Según Rengifo, esta iniciativa fue recibida con un déficit presupuestal de unos $ 110.000 millones, por lo que la empresa realizó ajustes técnicos y financieros para reducir los costos y garantizar su viabilidad.

“Esperamos que la interventoría quede adjudicada en mayo y que las obras puedan iniciar en junio”, reveló el directivo de Metro Cali.

¿Y la Troncal Oriental?

Otro de los puntos cuestionados por los usuarios del MÍO es la operación de la Troncal Oriental, ya que actualmente no circulan buses articulados por ella, a pesar de que parte de la infraestructura ya está habilitada.

Rengifo explicó que la demanda actual de pasajeros en esta zona de la ciudad no justifica la operación de vehículos articulados. Por ello, en estos momentos por ahí circulan buses tipo padrón.

“Cuando la demanda aumente, seríamos felices de poner articulados, pero hoy no tendría sentido que fueran medio vacíos”, agregó.

Finalmente, el funcionario insistió en que el futuro de la movilidad en Cali está relacionado con el fortalecimiento de la red operativa y la cultura ciudadana.

“Tenemos que aprender a utilizar el transporte público. Esa es la única manera de reducir la congestión y tener una ciudad más vivible”, puntualizó.