A sus 77 años, Benjamín Villegas es una leyenda de la edición en Colombia, sus libros de gran formato, recubiertos en tela y con letras doradas impresas, dedicados a revelar con las mejores fotografías el arte y todas las manifestaciones de nuestra cultura, son verdaderas joyas en las que varias generaciones descubrieron la riqueza de su propio país.
Villegas Editores, su editorial, es casi un sinónimo de colombianidad, sus libros sobre artistas, deportistas, ciudades, naturaleza, historia, artesanía tradicional, patrimonio arqueológico y arquitectónico, paisajes, cocina, fauna y flora, son la mayor enciclopedia ilustrada sobre este país que se haya publicado.
“Han sido más de 300 primeras ediciones de libros ilustrados y el 95% de los temas son sobre Colombia, que he logrado publicar con respaldo económico de empresas y organizaciones y, por lo general, se han obsequiado todos. Aunque yo siempre deje algunos para vender, pero la mayoría son regalos”, cuenta el editor.
De hecho, los libros de Villegas Editores son ya un regalo oficial que, desde Alfonso López Michelsen, todos los presidentes y cancilleres de Colombia entregan a sus homólogos cuando realizan visitas diplomáticas, o cuando las delegaciones nacionales viajan a otros países en representación cultural.
“Una vez me llamó el presidente Misael Pastrana y me dijo: ‘Benjamín, ¿qué le llevó al Papa? Y le recomendé una de nuestras primeras ediciones de naturaleza colombiana. Luego me encargó un libro que se llamó ‘Dos naciones hermanas’, sobre Colombia y Venezuela. Ese lo lanzamos en Bogotá, en el Jockey Club y en la Casa del Parque Santander, y luego yo fui a Caracas y lo lanzamos allá en el Palacio de Miraflores", recuerda.
La mayoría de estos libros, por su gran tamaño y el costo que implicaba hacerlos, circularon en primeras ediciones de 3000 y 5000 ejemplares, y algunas, con financiación de bancos y aseguradoras, alcanzaron los 13.000. Quienes en la actualidad tienen alguno de estos títulos saben que se trata de publicaciones preciosas, son ciertamente un objeto de exhibición.
Por eso, los libros de Villegas Editores son considerados, a veces en broma, como “coffee table books”, es decir, libros de mesita de café o para adornar las mesas en salas de recepción.
“Siempre he tratado de hacer joyas editoriales. Aunque la gente a veces le dice a uno con sorna de son libros para poner en la mesa. Pero yo me siento absolutamente orgulloso de eso, me parece que si alguien deja algo a la vista es porque le gusta verlo y que lo vean. Los ponen en una mesa y, así sea como decoración, son los primeros libros que los niños chiquitos gateando abren y se quedan fascinados con las bellas imágenes del arte, la cultura y la naturaleza de nuestro país”, se defiende Villegas.
Ahora bien, la más reciente apuesta editorial de Benjamín Villegas es una colección que busca llegar a todo los públicos, pero de forma más accesible y manteniendo la calidad que caracteriza su editorial.
Se trata de la Antología de Colombia, un proyecto en el que Villegas Editores seleccionará los mejores libros ilustrados de su historia editorial y lo volverá a publicar en ediciones de formato medio, que estarán de venta al público en su tienda, librerías y en la página web villegaseditores.com
“Seguiré publicando libros de gran formato, ante todo, aquellos que me encargan, pero mientras voy a dedicarme de forma independiente esta colección, que ya no será en gran formato, sino en formato medio, pero conservando la misma gran calidad, en pasta dura y cocidos con hilo y a todo color, son de un formato más contemporáneo, más manejable, más liviano, más fáciles de transportar y de viajar con ellos, de enviar al exterior, porque están pensados para una generación distinta”, cuenta el editor.
“Son reediciones de los contenidos escritos y gráficos de los libros que considero más importantes, más hermosos y más exitosos sobre temas de Colombia publicados por Villegas Editores, son toda una de trabajo reunida en libros de arte, arquitectura, arqueología, antropología, naturaleza, flora y fauna, historia, de viajes y de fotografía”, comenta.
La Antología de Colombia empezó con tres títulos: ‘Luis Caballero. Homenaje’, ‘El sabor de Colombia’ y ‘Colombia: sueños y aventuras’ de Andrés Hurtado García, que serán presentados en el marco de la Feria Internacional del Libro de Bogotá, que se realizará del 21 de abril al 4 de mayo.
“El propósito es publicar un libro cada 10 días, de tal forma que sean 36 títulos al año, que estarán disponibles en nuestra librería y página web. Además, me tomé el trabajo de escribir las introducciones donde cuento la historia de cada libro”, destaca Villegas.
Y agrega que todos serán bilingües, “porque me parece que Colombia y su cultura son universales, y son unos obsequios magníficos para poder llevar al exterior y que afuera la gente pueda leer y apreciar a nuestro país a través de estos libros”.
Sobre el libro ‘Luis Caballero. Homenaje’, cuenta que “tiene la recopilación de lo principal de su obra, que publiqué originalmente hace 16 años y cuenta con un texto muy importante del hermano, nada menos que de Antonio Caballero, el gran periodista y escritor, quien más conocía a su hermano y a su obra”.
De ‘El sabor de Colombia’ afirma que “es el libro de recetas más profundo, mejor realizado y más fidedigno respecto a la comida colombiana, dividido por las distintas regiones y en cada una cuenta con textos explicando un poco los lugares, los ancestros, los cultivos, los alimentos y por consiguiente la tradición culinaria que llega a las recetas”.
Aclara que por ser un libro de recetas “no van a ser bilingüe, pero sale en dos ediciones una en inglés y otra en español. La edición en inglés se titula ‘The taste of Colombia’”.
Villegas cuenta que “la investigación este libro fue muy difícil, porque había muchas recetas para los mismos platos, entonces lo que hice fue contratar una investigadora culinaria que viajó por todo el país estudiando y probando las diferentes recetas para llegar a la preparación más exacta. Es una chef alemana que habla perfectamente español, que sigue teniendo una fundación de caridad para proteger una tribu en el Ecuador, por eso le encantó el proyecto".