“Actuar es un juego colectivo”: Emmanuel Restrepo en Cali Lee, sobre su pasión por el teatro y el arte de la actuación

Destino de actor

El rostro de Emmanuel Restrepo Zapata es memorable, pero más allá de sus rasgos precisos —que resaltan en la pantalla—, parece que lo reconocemos por la serenidad que transmite, apoyado en una voz limpia, con un leve acento antioqueño.

A sus 33 años, es uno de los mejores actores de la nueva generación en Colombia, ganándose el aprecio con pocos y entrañables personajes que, siendo secundarios en la trama, con pocas apariciones, dejaron huella en la endeble memoria de los televidentes colombianos: Carmelo del Socorro Rendón Barreneche, en Rigo, despertó gran admiración, pese a la sobresaliente actuación de Juan Pablo Urrego como el ciclista de Urrao.

Y con su protagónico como Camilo Granados en La Primera Vez, trascendió por un complicado camino emocional, desde la inmadurez amorosa a la conciencia social, haciendo del personaje un reflejo de la época y la idiosincrasia colombiana. No en vano, fue ganador en 2026 de dos Premios India Catalina por Mejor Actor Principal y Actor Favorito del Público.

Su genio actoral, no obstante, tiene todo de disciplina y muy poco de suerte. El realismo y la espontaneidad de sus personajes obedecen a una dedicación total por el arte dramático en la exigencia de las tablas, por eso —y a pesar del éxito alcanzado hasta el momento—, sigue siendo una de las grandes promesas de la actuación en Colombia, es que sus mejores interpretaciones son las que vendrán...

Conversamos en el marco del Festival Internacional del Libro (CaliLee 2026), donde Emmanuel Restrepo presentó el libro Goodbye, basado en la obra teatral, escrito en colaboración con la actriz caleña Alejandra Chamorro.

—¿Cómo fue su primer acercamiento al teatro y la actuación?

Estaba muy chiquitico, tenía 7 años y fue como una gran casualidad, porque en mi familia no hay algo así como una herencia artística. Mi mamá trabajaba en empresas públicas de Medellín, donde se jubiló, y como beneficiarios uno podía tener clases de todo lo que se le ocurriera. En una de esas clases, después de tomar de todo, estuve en equitación, en natación, en muchos deportes, un día mi mamá me llevó una obra de teatro, de las muestras que hacían con los que participaban en esos cursos, y yo no sé en qué momento, pues estaba muy chiquito, le dije: “yo quiero eso”.

Molesté a mi mamá para que me inscribiera, yo le digo en broma que ella estaba encartada conmigo los sábados, por eso me mandó, porque las clases eran todos los sábados en el Teatro Popular de Medellín.

Cada año hacíamos un montaje de teatral y yo seguía y seguía, hasta que a los 16 años cuando me iba a graduar del colegio le dije a mis papás que definitivamente esto era lo que quería estudiar, luego ya me fui para Bogotá al Teatro Libre. Desde muy pequeño tuve ese encuentro con el teatro y sentí ese gusto grande por actuar. Ahí arranqué y ya nunca paré.

—¿Recuerda cuál fue la primera obra en la que actuó?

Sí, la primera obra que yo monté se llamaba Reino de Corazones, que es una historia recurrente, porque yo hacía el personaje de Cristóbal Colón y trataba como hablar españolete, pero imagínese, yo tenía 7 años, así que era muy chistoso. Con ese personaje salía como en un barquito diciendo que estaba descubriendo América. La verdad es que descubrí una forma de divertirme, porque desde el principio para mí actuar era un juego.

—¿Y cómo fue el desafío de estudiar en Bogotá?

Si bien no tenía demasiados recursos, tampoco es que me haya tocado aguantar hambre, no tuve necesidades extremas, porque mis papás siempre me apoyaron, a pesar de que mi familia es de estrato medio, no es que viviera con todas las comodidades, de todas formas estaba lejos de la casa, en un cuarto que arrendaba.

Así que fue un momento muy exigente para mí, por un lado adaptarme a la capital, y por el otro que estudiar en el Teatro Libre es una carrera muy retadora profesionalmente. Pero justamente eso, hoy en día, mirándolo con distancia, es lo que lo hace enriquecedor, poder ver que hubo mucho esfuerzo y que rindió frutos.

—De acuerdo a lo que decía hace un momento, ¿cómo definiría el arte de la actuación?

Para mí sigue siendo ese juego del que hablé, desde que lo descubrí creo que no ha cambiado, sino que antes se ha potenciado, esa sensación de jugar a ser otro. Yo no soy un actor místico frente a la profesión, no es que yo crea que tengo un don divino y me convierto en otro. Me parece que simplemente soy yo con mi cuerpo, con mi rostro y mi voz, jugando y haciéndole creer a los otros que soy otra persona, como de chiquito haciendo de Cristóbal Colón, y por fortuna me han permitido mantenerme en el juego.

Cuando descubrí la improvisación también me conecté mucho, ya que tiene mucho juego, será porque soy una persona juguetona, que le gusta abordar la vida a través del juego, el buscas sentirse bien y que los demás también la pasen bien, aunque en la vida adulta hayan como satanizado el concepto de juego, como si fuera algo infantil y no algo más profundo.

Pero siento que estoy muy reconciliado con esa idea de vivir jugando y por eso la actuación es ese refugio en el que lo puedo hacer profesionalmente. Actuar no es otra cosa que un juego colectivo. El público, el espectador sabe que yo no soy otra persona, y aun así juega a creerme y yo me esfuerzo por hacerles creer eso, de mí depende mantener ese sueño. Esa construcción colectiva me llama mucho la atención y me parece hermosa, pues yo creo que es como un acuerdo tácito que está ahí entre el público y yo, algo que cuando ocurre es maravilloso.

“Para mí siempre es importante la naturalidad, el poder llegar con un personaje de forma genuina, pero hay aspectos que me sobrepasan y no sabría explicarlo, solo puedo decir que busco ser honesto y poder reírme, divertirme con lo que estoy haciendo”.

Sus personajes

Muy pronto el talento de Emmanuel Restrepo fue reconocido a nivel internacional, con su personaje de Mariano Puentes en la serie juvenil Yo soy Franky, de Nickelodeon Latinoamérica, transmitida entre 2015 y 2016, cuando el actor tenía 23 años. De modo que su rostro fue reconocido primero por el público joven.

En medio de roles secundarios en telenovelas colombianas, Restrepo tuvo la oportunidad mostrar su calidad actoral en series realizadas para grandes plataformas como Amazon Prime Video y Netflix, primero con su interpretación de Diez en Noticia de un Secuestro (2022), y luego como Camilo Granados en La Primera Vez (2023 - 2026), cuya primera temporada se lanzó en paralelo con la telenovela Rigo.

Estas producciones, de algún modo, representaron la consagración del joven actor, quien comenzó incluso a participar en populares realitys shows de gran popularidad, y para 2024 coprotagonizó su primera largometraje Malta, junto a Estefanía Piñeres.

Sobre su participación en La Primera Vez, una de las series colombianas más exitosas en Netflix, creada por Dago García y que fue producida por cuatro temporadas, llegando a tener incluso su propio spin-off con Salcedo, Cuero y Boogaloo.

Emmanuel Restrepo expresa que “siento un orgullo muy grande, y hoy en día sigo estando muy agradecido La Primera Vez. A mí la serie me cambió la vida, profesional y personalmente desde muchos aspectos, por eso me siento muy agradecido con Dago, con todo el elenco, con la producción en general y con lo que ha significado toda esta historia”.

“Con esta serie me pasó algo muy especial y es que, como cuando yo hago teatro para contar historias que yo quiero, a diferencia de la televisión donde estás más acostumbrado a contar historias a las que eres convocado y llamado, más allá de que estés identificado o no con ella, en últimas tú estás trabajando para otras personas y eso se nota mucho. No es tu visión”, dice.

Pero, “lo que a mí me pasó con la serie de Dago García, y por eso también mi gratitud, es que se juntaron esas dos cosas, fue un privilegio enorme poder trabajar para otros, pero al mismo tiempo me sentí completamente identificado con la historia, sentí que yo podría haber sido Camilo Granados y que hubiera contado así su vida. Fue un regalo de la vida enorme, que me hace sentir muy feliz y muy orgulloso”, complementa.

La preparación para su personaje de Camilo Granados estuvo acompañada de un repaso histórico y de conocer más en detalle cómo vivieron los colombianos las décadas de los 70 y 80, teniendo en cuenta que Emmanuel nació el 16 de noviembre de 1992, en Medellín.

“Había muchas cosas que sabía, creo que todos hemos escuchado por nuestros padres y en la escuela relatos de lo que pasó en esa época, así que era también como una responsabilidad poder actuar esas historias que nos han marcado. Para la primera temporada que era más inspirada en los 70, hice un trabajo muy grande de exploración y de investigación, fue muy interesante, porque hablé mucho con mi papá, por ejemplo, que vivió aquella época. Realmente fue emocionante actuar y revivir de alguna manera estos hechos históricos, te hacen más consciente”, reflexiona Emmanuel.

Al respecto, el actor destaca que “una de las cosas más poderosas que tiene la serie, es que no solamente queda como un producto de entretenimiento, sino también que permite entender un poco nuestra historia, porque está tan bien hecha que es una gran labor de reconstrucción histórica, en ese sentido creo que es una joya”.

Recientemente, con su personaje de José Arcadio ‘El Papa’, en la serie Cien Años de Soledad, de Netflix, volvió demostrar su genio actoral, pese a la breve aparición que tiene en el último capítulo de la segunda temporada.

“Fue un reto enorme y al principio tuve mucho susto de hacerlo. Pero la compañía de Laura Mora fue demasiado importante, ella tenía muy claro cuál era el personaje que quería contar y transmitir. Parte del reto fue que este era un personaje más bien oscuro, que en el libro además está contado desde un lugar que asusta, porque es un hombre pedófilo. Y la idea nunca fue blanquear al personaje, porque así lo cuenta García Márquez, y la directora también buscaba contarlo sin un juicio moral. Me dejé guiar mucho por ella, quien tenía una imagen muy clara cómo construir las escenas, fue como hacer cuadros perfectos. Me siento muy feliz de haber hecho parte”, afirma.

Algunos de sus personajes, como Carmelo o José Arcadio ‘El Papa’, son el polo opuesto al verdadero Emmanuel, quien es un hombre abiertamente queer, “me encanta hacer personajes que no se parezcan a mí, porque creo que más allá del reto actoral, como ser humano me permiten justamente eso, empatizar con personas que piensan distinto y poder entenderlas de algún modo”, manfiesta.

Teatro que salva vidas

El teatro es el ambiente natural de Emmanuel Restrepo, sobre las tablas —y en contacto directo con la mirada del público—, es donde desarrolló la mayor parte de su carrera actoral, allí puede jugar con total libertad, por eso, en medio de las producciones para plataformas, televisión y cine, siempre vuelve al escenario en el que creció y es feliz.

Su amor por el teatro fue el salvavidas que lo rescató de la depresión y el suicidio durante la pandemia, gracias a que —en un cruce epistolar con su amiga y actriz, la caleña Alejandra Chamorro—, encontraron la forma de transformar el dolor y la tristeza en una obra teatral que se llamó Goodbye, en la que el humor negro es la mejor forma de enfrentar el miedo.

La obra, que Alejandra Chamorro escribió como un regalo para Emmanuel, pone en escena a Ernesto Pérez, un hombre que llega a una clínica especializada en suicidio asistido para morir con dignidad, y allí lo asesora Vivi, la secretaria, quien comienza a pedirle información sobre su vida, cuestionándolo de forma muy divertida y haciéndole reconocer que, después de todo, tiene sentido seguir viviendo.

Goodbye llenó salas de teatro en toda Colombia y abrió el debate con madurez sobre la salud mental, derribando el silencio alrededor de temas como el suicidio, la asistencia para una muerte digna. Después, las correspondencia entre los actores y la obra se publicaron como un libro titulado Goodbye, cartas para despedirse a tiempo.

“Al principio la obra era chiquita, algo para presentar entre amigos y gente conocida, después la obra fue creciendo y la llevamos a muchos lugares, y ahora es también un libro que llegar a muchas más personas, por lo que tengo una sensación genuina de orgullo”, comenta Emmanuel.

Aunque, aclara que “por ahí también ha pasado la tristeza, la melancolía, la rabia. Porque creo que gracias a esta obra he podido transitar muchas emociones y eso es lo más importante, haber encontrado una forma de pasar todas estas emociones y poder sentir mucho, todo eso que tienen retenido en su interior las personas que pasan por estas circunstancias. Goodbye lo que ha permitido es sentir mucho y eso me parece que es un gran regalo, porque no se puede ignorar lo que sentimos por mucho miedo que nos cause”.

Durante la presentación del libro en Cali Lee, Alejandra Chamorro expresó que “Goodbye es el hijo artístico de una idea que teníamos para sanar entre nosotros”. Y comentó que a través del texto se puede abordar el tema con más intimidad, “una amiga me decía: ‘Yo no quiero ver la obra, creo que no lo voy a soportar, pero el libro lo puedo leer en mi casa y puedo llorar en mi casa’”.

Para Restrepo, “la obra, al ser ficción, potencia un lado de comedia dentro de un tema difícil y la gente generalmente se ríe. No quiero ponerlo como una promesa, pero generalmente la esa ficción permite ver la situación, es decir la tragedia de la muerte, desde un lugar cómico y eso libera”.

A nivel teatral, el trabajo más reciente de la dupla Restrepo y Chamorro es su participación en la obra Destinitos Fatales, basada en la obra de Andrés Caicedo y dirigida por Sandro Romero Rey, que fue estrenada en septiembre de este año, en el Teatro Julio Mario Santo Domingo de Bogotá, pero que esperan presentarla en Cali durante el 2027, en el marco de la conmemoración por los 50 años del fallecimiento del escritor caleño y publicación de ¡Que Viva la Música!.

“Es un regalo enorme participar en Destinitos Fatales, porque Andrés Caicedo ha estado muy presente en mí, primero desde Medellín con el Teatro Matacandelas donde vi la obra de Angelitos Empantanados. Después, en esos pensamientos sobre la muerte que tuve, Caicedo fue mi primera excusa para para ver y hablar sobre la muerte. De hecho, en el libro hablo sobre Andrés Caicedo, porque fue así, es la primera persona de la que supe que se había suicidado, y para mí fue como un alivio muy grande saber que no era el único y que habían otros que habían pasado por algo parecido. Entonces, cuando llegó la propuesta de Sandro, que es una eminencia y un maestro enorme, y sabiendo lo que significa Andrés Caicedo para él, fue un privilegio”, concluye Emmanuel.