Julián Malatesta

Gracias a la amabilidad de Julián Malatesta he podido leer una copia de la tesis con la que obtuvo su doctorado en Humanidades en Univalle, laureada por un jurado integrado por los doctores Adolfo Albán Achinte, Germán Feijoo Martínez y Rigoberto Banguero.

El director fue el también profesor universitario y escritor doctor Fabio Martínez. Su título revela su toma de partido: Ashé, Nganga y Muntu. La muerte como imagen en las culturas y en el aporte afrolatinoamericano y del Caribe.

Es ciertamente una tesis notable, no solo por su contenido, sino por su gran aporte al corpus de análisis y reflexiones sobre el legado africano, que tanta importancia tuvo y sigue teniendo en la evolución de nuestra historia y nuestro arte y cultura. Corpus al que la Universidad del Valle -siempre atenta a las exigencias de conocimiento que plantean a la academia Cali, el Valle y el litoral Pacifico- ha contribuido de manera significativa.

No es la primera tesis doctoral dedicada a dicho legado y es de esperar que no sea la última. Debido tanto al interés en el tema de un grupo creciente de investigadores como al notable liderazgo académico del profesor e investigador doctor Darío Henao. Es de justicia reconocer el mérito que le corresponde como principal impulsor de diversos proyectos de investigación y de iniciativas académicas en este campo, entre las que se cuenta la orientación del doctorado en humanidades hacia los estudios afrocolombianos.

Yo mismo tuve el honor de participar en el seminario multidisciplinar A Isaacs lo que es de Isaacs y en el simposio internacional dedicado a Manuel Zapata Olivella realizado en Dakar, ambos eventos liderados por él. También hay que reconocer que no partió de cero. Su fecunda labor académica en la Universidad del Valle tiene notables antecedentes.

Pienso en los desempeños, en el Cali en los años 50/60 y en el Instituto de Cultura Popular, de Delia y de Manuel Zapata Olivella. En Enrique Buenaventura, cuyo interés en la revolución de esclavos que le dio a Haití tanto su independencia como su nombre, le llevó a escribir la obra de teatro La tragedia del rey Christophe. En el finado Germán Patiño, egresado de Univalle y autor del libro de cocina Fogón de Negros y su exitoso proyecto, el Festival Petronio Álvarez. Y en mí mismo, responsable del Salón Yemayá, dedicado al arte afroamericano contemporáneo, el primero de su género en el país. Hoy desaparecido.