Visionario de la pediatría

Fui invitada a celebrar en Bogotá los 125 años del Hospital Pediátrico de la Misericordia hoy Homi, y quiero compartirles una historia digna de conocer. En 1897, el visionario José Ignacio Barberi Salazar, con una destacada vida académica y de compromiso social, pone en honor a la memoria de su esposa María Josefa Cualla la primera piedra de la emblemática institución.

Barberi Salazar se había graduado como médico y abogado de la Universidad Nacional. Al ser nombrado cónsul en Inglaterra emigra a Londres con su familia y allí descubre que existía una especialización enfocada en enfermedades de niños, a diferencia de Colombia donde adultos y pequeños se trataban por igual y la mortalidad infantil era muy elevada. En ese país adelanta nuevos estudios y después de 9 años de formación adicional regresa con títulos del Colegio Real de Cirujanos de Inglaterra y del Colegio Real de Médicos de Londres, y se convierte en el primer pediatra colombiano.

Instala entonces su consultorio y una botica en su residencia, donde atiende gratuitamente a los niños, los formula, les prepara los medicamentos y se los regala. María Josefa lo convence de que para generar mayor impacto en la niñez debía crear un pequeño hospital infantil. Al morir ella después de su último parto, él se anima a volver realidad su sueño.

Cada 15 días, para recoger fondos, hacía reuniones en parques de Bogotá donde el Ministerio de Guerra le enviaba la banda, los mejores poetas recitaban sus composiciones y unas señoritas recogían a la entrada el valor de las boletas -5 y 10 centavos por persona-. Con eventos culturales, fiestas de toros, tómbolas y bazares pudo abrir el Hospital. Se dedicó a enseñar a sus colegas sobre las enfermedades de los niños e inició la cátedra de medicina infantil en la Universidad Nacional. Abierto el Hospital, con la Nacional crea el primer posgrado de Pediatría y funda la Sociedad Colombiana de Pediatría y la primera escuela de enfermería del país.

Hoy Homi, es una fundación privada sin ánimo de lucro dedicada a 42 patologías pediátricas y a liderar tratamientos de cáncer infantil. Tiene 500 camas y es el centro de atención para niños más grande de Colombia, con todas las especialidades de la Pediatría reunidas en un mismo lugar. Se ocupa de enfermedades de alta complejidad, y es pionera en unidades de cuidado intensivo, anestesiología y cirugía para niños. Es la institución que más niños con cáncer infantil diagnostica y atiende -entre 200 y 220 nuevos casos cada año-, prestando un servicio integral y con tecnologías de punta; y tiene la tasa de sobrevida más alta de Colombia en esta patología. Continúa modernizándose con dedicación gracias también a la labor de análisis e investigación especializada.

El personal de la Institución y en especial su director Mauricio Barberi Abadía merecen el reconocimiento de Colombia por su experiencia, sentido del deber y calidad humana en el ejercicio de su profesión. Hospitales como el de la Misericordia son orgullo de nuestro país, y deben continuar su misión para el alivio y la alegría de tantos niños que luchan con firmeza por ganarle la partida al cáncer.

Dejo consignadas las palabras de José Ignacio Barberi en 1905: “Quiero hacer un bien a mi país y en especial a las madres colombianas: Si consigo salvar siquiera a un niño con mis consejos o ahorrar lágrimas a una sola madre, quedaré satisfecho”.

Doctor José Ignacio, donde quiera que esté siéntase no solo satisfecho sino muy muy feliz por el legado que ha dejado.