Cali y el Valle del Cauca, entre las regiones donde más crecerá la población mayor de 55 años

Colombia está envejeciendo y este cambio demográfico comienza a perfilarse como uno de los grandes desafíos, pero también como una oportunidad para la economía nacional. Las personas mayores de 55 años tendrán cada vez más protagonismo en la dinámica productiva del país. De acuerdo con las proyecciones, para 2042 representarán el 27 % de la población, frente al 18 % que concentraban en 2018.

El crecimiento de este grupo poblacional no solo modificará la composición de los hogares, sino también sus decisiones de compra, sus necesidades y la manera en que las empresas deberán ofrecer sus productos y servicios.

Así lo plantea el estudio Impacto económico del envejecimiento poblacional en Colombia con enfoque territorial, desarrollado por el Colegio de Estudios Superiores en Administración (CESA), a través de su grupo de investigación GEA. La investigación, liderada por el profesor Enrique Gilles, analiza los hábitos de consumo de las personas mayores de 55 años y las repercusiones que estos tienen sobre la economía nacional y las diferentes regiones.

Uno de los principales resultados muestra la dimensión económica de este fenómeno. En 2018, el consumo de las personas mayores de 55 años generaba un valor agregado equivalente al 10,9 % del Producto Interno Bruto, PIB. Bajo un escenario en el que únicamente cambia la composición demográfica, esta participación podría alcanzar el 18,7 % en 2042.

De igual manera, su aporte al valor agregado asociado al consumo de los hogares pasaría del 26,7 % al 38,7 % durante ese periodo. Las proyecciones indican que, hacia 2042, la población mayor de 55 años crecerá un 55 %, mientras que la menor de esa edad apenas aumentará un 4 %.

El investigador Enrique Gilles aclara que estas cifras no corresponden a tasas de crecimiento económico, sino a una estimación del peso que tendría el consumo de esta población en la estructura productiva del país. Para el análisis se tomó como referencia la economía de 2018, año de los últimos datos oficiales utilizados en el estudio, provenientes del Dane.

El envejecimiento y su impacto en las economías regionales

El fenómeno no tendrá la misma intensidad en todo el territorio nacional. Las proyecciones identifican a Cali, Armenia y Manizales entre las ciudades que tendrán una mayor proporción de habitantes mayores de 55 años en 2042. A escala regional, el Eje Cafetero, Valle del Cauca y Antioquia también estarán entre las zonas donde el envejecimiento tendrá mayor incidencia.

Sin embargo, más allá del aumento de la población adulta, la investigación pone sobre la mesa una realidad que tiene implicaciones para el desarrollo territorial: el lugar donde se realiza una compra no necesariamente es el que recibe la mayor parte de sus beneficios económicos.

El estudio encontró, por ejemplo, que de cada 100 pesos que gastan las personas mayores de 55 años en Bogotá, 56 generan valor agregado en la propia capital. El dinero restante se distribuye entre otras regiones, importaciones e impuestos.

En Neiva, la proporción es menor: de cada 100 pesos gastados, apenas 40 generan valor agregado en el departamento del Huila. En ciudades como Quibdó, Riohacha y Florencia, más de la mitad del impacto económico del consumo de esta población termina trasladándose a otros departamentos.

Estas diferencias evidencian la necesidad de fortalecer las cadenas productivas locales, atraer inversiones y ampliar la oferta regional de bienes y servicios, de manera que una mayor parte del dinero que gastan los consumidores permanezca en sus territorios.

Mejorar los ingresos también puede dinamizar la economía

La investigación también exploró qué ocurriría si las condiciones económicas de las personas mayores mejoraran. Para ello, evaluó escenarios en los que se incrementan sus ingresos, especialmente los de quienes no cuentan con una pensión.

Una de las simulaciones contempló una transferencia mensual de $230.000 para personas mayores de 65 años sin pensión. Según los resultados, esta medida podría generar un impacto económico adicional equivalente a 0,8 puntos del PIB de referencia en 2026 y 1,2 puntos hacia 2042, en comparación con el escenario que considera exclusivamente los cambios demográficos.

El resultado pone de manifiesto que el potencial de la economía plateada no depende solamente de que haya más personas mayores, sino también de que cuenten con ingresos suficientes, protección social y posibilidades reales de acceder a bienes y servicios.

Otro de los aspectos que llama la atención del estudio es que el gasto de las personas mayores no responde necesariamente a la idea de que, después de la jubilación, aumenta el consumo de viajes, entretenimiento y actividades recreativas.

Por el contrario, los resultados muestran que, a medida que avanza la edad, el presupuesto familiar se concentra cada vez más en cubrir necesidades esenciales.

En comparación con los menores de 55 años, los adultos mayores destinan una proporción superior de sus ingresos a vivienda, agua, electricidad y gas, con una diferencia de 8,1 puntos porcentuales. Además, al comparar a las personas mayores de 85 años con quienes tienen entre 55 y 64 años, se observa una mayor participación del gasto en vivienda y un incremento de 2,4 puntos porcentuales en el rubro de salud.

En contraste, disminuye el peso relativo de los gastos destinados a transporte, comunicaciones, restaurantes, hoteles, educación y recreación.

Estos hallazgos representan un llamado de atención para el sector empresarial. No se trata simplemente de crear productos dirigidos a una población de mayor edad, sino de comprender sus necesidades, su capacidad adquisitiva y las condiciones que determinan sus decisiones de compra.