Festival de Macetas 2026: Historia de la tradición más dulce de Cali que celebra el Día del Ahijado este lunes festivo

Según la leyenda, el “milagro del azúcar” ocurrió en el barrio San Antonio hace más de cien años: una mujer afrodescendiente llamada Dorotea Sánchez vivía en este sector con sus dos hijos, pero un día se acabaron los alimentos y los pequeños tenían hambre.

Angustiada por la situación, Dorotea se recostó y tuvo un sueño en el que conoció a San Pedro y San Pablo. Ella estaba llorando por no tener nada para alimentar a sus hijos y los santos le preguntaron: “¿Qué tienes en la cocina?”. “Solo azúcar y agua”, respondió.

A partir de esos dos ingredientes, los santos compartieron con ella una receta para preparar un dulce a sus hijos. Al despertar, Dorotea siguió las instrucciones, “hervir el agua con azúcar hasta el punto mágico en que espesa, luego dejar enfriar y amasar hasta que se vuelva blanca”.

Así, cuenta la tradición caleña, nació el dulce de alfeñique que, por venir de los santos “compadres” que en el calendario católico celebran su día el 29 de junio, comenzó a obsequiarse en macetas coloridas a los ahijados en la misma fecha.

Desde aquella época, esta costumbre auténticamente local y vinculada con la aparición de los ingenios cañeros, se mantiene vigente gracias a las artesanas y artesanos del azúcar, caleñas y caleños, quienes han conservado y transmitido estos saberes por varias generaciones, convirtiéndolo en un símbolo de nuestra identidad.

Hoy, el dulce de alfeñique y las macetas de maguey son Patrimonio Cultural Inmaterial de la Nación, gracias a una iniciativa de la asociación de artesanas y artesanos del azúcar y a la Cámara de Comercio de Cali, que fue aceptada por el Ministerio de Cultura en 2013.

Celebración internacional

Dentro del Plan Especial de Salvaguardia (PES) que se construyó tras la declaratoria nacional, se fortaleció la celebración anual del Festival de Macetas, un evento que ya alcanzó su versión número 26 y que este año, bajo el lema ‘El arte dulce que nos une’, se está realizando hasta este lunes, 29 de junio, en diferentes puntos de la ciudad.

Leydi Higidio, secretaria de Cultura de Cali, destacó que “desde la Alcaldía asumimos con convicción la tarea de acompañar y proteger este legado. Sin embargo, sabemos bien que el patrimonio se sostiene desde las familias, los barrios y el trabajo incansable de nuestras comunidades. Por eso les rendimos un reconocimiento muy especial a las maestras artesanas portadoras de esta tradición, guardianas de este tesoro caleño. Gracias a ellas nuestro patrimonio se mantiene vivo en la memoria de todos”.

Un total de 98 artesanas y artesanos del azúcar participan en esta edición del Festival de Macetas, distribuidos en diferentes lugares icónicos de la ciudad como la colina de San Antonio, el Parque Panamericano, el Bulevar del Río y el Bulevar de Oriente. Además, tienen zonas de macetas en once centros comerciales.

De igual forma, en cada punto cuentan con programación artística y cultural de acceso libre para las familias y los turistas. Allí podrán adquirir sus macetas y disfrutar de presentaciones de baile, obras de teatro y conciertos con orquestas invitadas.

Como parte de la programación académica, en el marco de esta edición se realizó el Primer Encuentro Internacional del Dulce Tradicional: Hacia una Salvaguardia Integral, que tuvo lugar el jueves y el viernes.

El encuentro tuvo invitados de Japón y México, que compartieron sus experiencias con dulces tradicionales e intercambiaron conocimientos con los artesanos locales, en una estrategia no solo para salvaguardar, sino para posicionar el dulce de alfeñique a nivel mundial, como símbolo de Cali y Colombia.

También se abordaron temas de memoria colectiva, patrimonio cultural, investigación, transmisión de saberes y sostenibilidad de las tradiciones dulceras.

Una tradición viva

Para María del Carmen Mena Gaviria, representante legal de la Asociación de Artesanos del Azúcar, Asomacetas, “con cada edición del Festival de Macetas fortalecemos esta manifestación cultural que es tan representativa de nuestra ciudad y de nuestra identidad como caleños. Para nosotros es un gran orgullo y una inmensa alegría llegar a la versión número 26 de este evento, que año tras año seguimos fortaleciendo para que las personas de Cali y quienes nos visitan puedan disfrutarlo”.

María del Carmen es abogada de derecho civil y familiar, pero desde hace 27 años también es artesana del azúcar. Aunque en su familia no tenían antes esta tradición, ella aprendió los secretos de doña Trinidad Hernández, una matrona del barrio Olímpico que conservaba este saber desde hace varias generaciones.

“Mi gusto por esta tradición nació porque yo veía cada año, cuando salía por el Parque de las Banderas, todas las caseticas con las macetas y me preguntaba ¿a quién le dan esos dulces y por qué a mí no me traen? Si bien es cierto, yo tuve unos padrinos ausentes, y aunque nunca me obsequiaron una maceta en el Día del Ahijado, mi hermano a veces traía, porque le regalaban en la casa de un compañero del colegio, donde la mamá de ese niño hacía macetas”, cuenta.

“Entonces, ya cuando estuve grande, seguía muy interesada y quise aprender a hacer el dulce alfeñique y las macetas, y ella, la mamá del compañero de mi hermano, doña Trinidad Hernández, fue quien me enseñó. Por eso ahora, en mi familia salvaguardamos la tradición, la llevamos a nuevas generaciones, porque yo le enseñé a mis hijas que son jóvenes, de modo que cada año nos reunimos para celebrar los ayunos con dulce de alfeñique”, complementa.

María del Carmen también hizo parte del colectivo de artesanas y artesanos del azúcar, quienes junto a la Cámara de Comercio de Cali trabajaron para lograr la declaratoria de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Nación, y luego en el PES.

“La visibilización de esta manifestación es importantísima, porque permite reconocer el legado de nuestras artesanas mayoras, las matronas que han venido trabajando desde hace mucho tiempo. Ellas han venido haciendo salvaguarda, y eran las que salían a hacer la venta de macetas cuando no había festival, pero lograron crear esta tradición de celebrar los ahijados, que es un gesto de amor y alegría”, sostiene.

Para la representante de Asomacetas es fundamental “rescatar esa parte social y esa parte ancestral de las compañeras artesanas que ya de pronto no salen, porque están muy adultas, entonces salen sus descendencias, sus hijas, sus nietos, que ahora participan en el Festival. Así que debemos seguir haciendo la salvaguarda de la manifestación para que cada año más familias continúen y se mantenga en el tiempo”, concluye.

Talleres de cocina en vivo

Técnicas, ingredientes y procesos asociados a la elaboración de dulce de alfeñique podrán conocerse en estas actividades. Artesanas del azúcar estarán realizando talleres abiertos a la comunidad, todos los días del Festival de Macetas, que termina el 29 de junio, en la colina de San Antonio y el Parque Panamericano, a las 3:00 p. m. Y este sábado, a la misma hora, también en el Bulevar del Río.

Hoy a las 4:30 p. m., en el parque del Barrio Obrero, se presentará la obra teatral Ruta Dulce del Ahijado. También habrá programación en el Bulevar del Río.

“Estamos trabajando en nuevas estrategias para seguir preservando la tradición, llevándola a otras ciudades del departamento y a otras partes del mundo. Hace poco un grupo de artesanas viajó a México, donde compartieron e intercambiaron saberes”, María del Carmen Mena Gaviria, integrante de Asomacetas.