Recientemente, la Nasa anunció que suspenderá su proyecto de construcción de una estación espacial en la órbita de la Luna, de nombre Gateway, con el objetivo de concentrarse en la creación de una base en la superficie lunar, proyecto para el cual se han prometido 20.000 millones de dólares.
Este es el cambio más reciente en la entidad, luego de la reestructura del programa Artemis, con el que se buscaba volver a enviar estadounidenses al satélite natural y establecer ahí una presencia a largo plazo, en lo que sería la primera piedra para lo que sería el siguiente objetivo: futuras misiones a Marte.
“Suspendemos el proyecto Gateway en su forma actual y nos centramos en la puesta en marcha de una infraestructura que permita garantizar una presencia sostenible en la superficie de la Luna”, declaró en Washington el director de la agencia espacial estadounidense, Jared Isaacman.
Con esta decisión se busca redirigir esfuerzos y recursos hacia la construcción de la base, que ya ha sido prevista, cerca del polo sur lugar, según explicó Isaacman.
La escogencia de esta zona se debe a la presencia de agua en forma de hielo en su subsuelo. Y añadió:
“La base lunar no será una realidad de la noche a la mañana. Invertiremos alrededor de 20.000 millones de dólares en los próximos siete años y la construiremos a lo largo de decenas de misiones, en colaboración con socios comerciales e internacionales”.
La suspensión de la ambiciosa estación Gateway ya se veía venir, pues el proyecto había sido calificado de despilfarro financiero, en comparación con otras ambiciones que tenían como protagonista al astro.
La estación debía servir tanto para proyectos de exploración lunar como para investigación científica, y se concebía como el sitio de escala para futuras misiones a Marte.
“Aunque sigue siendo pertinente para los futuros objetivos de exploración, no es indispensable para alcanzar nuestros principales objetivos”, subrayó Carlos Garcia-Galan, director adjunto del programa Gateway en la Nasa.
La base lunar en la que la Nasa busca reenfocar sus esfuerzos está para construirse a partir de 2029, para ser tomada de forma semipermanente a partir del 2032, según informó la agencia espacial.
Se prevé enviar a los primeros astronautas a la superficie lunar en 2028, una futura etapa que dependerá en gran medida del éxito de la misión Artemis 2, cuyo despegue desde Florida está previsto para el 1 abril, en lo que será la primera misión en transportar seres humanos alrededor de la Luna desde el fin del programa Apolo, hace más de 50 años.