Las autoridades sanitarias de la India confirmaron recientemente dos casos de infección por el virus Nipah en el estado de Bengala Occidental, una de las regiones más pobladas del país, lo que llevó a la emisión de una alerta epidemiológica y a la respuesta inmediata de los sistemas de salud locales y nacional.
También se han documentado numerosos casos de transmisión entre personas, especialmente en entornos hospitalarios y de atención médica, lo que aumenta la complejidad de su manejo. Algunos fueron cerca de Calcuta, una de las ciudades más pobladas del país, donde médicos y enfermeras del Hospital de Barasat están infectados.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha destacado que este virus es de preocupación crítica debido a que no existe ni vacuna ni tratamiento antiviral específico, lo que obliga a depender únicamente de cuidados de apoyo para los pacientes afectados y de medidas de contención para evitar su propagación.
La mortalidad estimada del Nipah oscila entre 40 % y 75 % de los casos, una tasa que supera a muchas enfermedades virales comunes.
El Nipah es un virus zoonótico: su transmisión puede ocurrir de animales a humanos, principalmente a través de murciélagos frugívoros o animales intermediarios como cerdos, así como por el consumo de alimentos contaminados con fluidos de estos animales.
Los primeros síntomas de la infección por Nipah suelen ser inespecíficos: fiebre, dolor de cabeza, malestar general, dolor de garganta y vómitos, lo que puede dificultar su diagnóstico precoz. En muchos pacientes, estos síntomas iniciales pueden evolucionar rápidamente hacia complicaciones graves, como encefalitis aguda (inflamación del cerebro), convulsiones, somnolencia profunda, coma y, en muchos casos, muerte en pocos días.
Ante el reciente reporte de casos en Bengala Occidental, las autoridades de salud indias rastrearon a más de 196 contactos vinculados a los afectados, aplicando medidas de vigilancia y confinamiento para reducir el riesgo de transmisión.
A nivel regional, países como Tailandia, Nepal, Taiwán y otros territorios asiáticos han reforzado sus procedimientos sanitarios en puntos de entrada internacional, reintroduciendo controles de salud en aeropuertos, inspecciones de temperatura y declaraciones de salud para viajeros provenientes de zonas afectadas.
Pese a la alerta, la OMS considera que el riesgo de que el virus Nipah se expanda significativamente fuera de India es “bajo”, basándose en la capacidad demostrada de las autoridades locales para contener brotes en ocasiones anteriores.
No obstante, la organización continúa colaborando con las instituciones sanitarias indias para monitorear la situación de cerca y ofrecer apoyo técnico.