Hablar de recursos públicos no siempre es fácil. Las cifras suelen sonar lejanas, técnicas, incluso abstractas. Pero detrás de cada número hay calles, colegios, estaciones de policía y oportunidades de empleo para los caleños.
En esta conversación de El País con John Quinchua, director de Hacienda de Cali, explica cómo se están manejando los recursos del empréstito más grande en la historia de la ciudad y, sobre todo, en qué se van a invertir.
El País: Director, empecemos por lo básico. Cuando se habla del empréstito de Cali, muchos oyen una cifra enorme: $3,5 billones ¿Eso es lo que hoy deben los caleños?
John Quinchua: No, y ese es un punto clave. Lo que autorizó el Concejo de Cali fue un cupo de endeudamiento hasta por $3,5 billones. Eso no significa que ese sea el monto de la deuda. Significa que la Alcaldía puede celebrar operaciones de crédito hasta ese valor, pero no que esté obligada a usarlos todos ni de una sola vez.
El País: Hagámoslo con cuentas de servilleta, como entiende la gente.
John Quinchua: Pensemos en una tarjeta de crédito. Usted puede tener un cupo alto, pero no necesariamente lo usa todo. Hoy, la deuda real de Cali está alrededor de $1,2 billones. Esa es la cifra concreta.
El País: Pero entonces, ¿cuánto del cupo ya se ha utilizado?
John Quinchua: En 2024 se firmaron contratos con los bancos por $1,5 billones. Eso es lo que se conoce como comprometer recursos. Pero firmar no es lo mismo que desembolsar.
El País: Ahí es donde mucha gente se enreda.
John Quinchua: Exacto. El desembolso se hace de manera gradual, conforme los proyectos avanzan. No es que la Alcaldía reciba toda la plata y empiece a gastarla sin control. Se paga por tramos, por avances de obra, como funciona cualquier contrato serio.
El País: ¿Y por qué es importante que sea así?
John Quinchua: Porque si desembolsamos todo de una vez, empezamos a pagar intereses por plata que no se está usando. Eso se llaman intereses ociosos, y eso sería un mal negocio para los caleños. En Hacienda tenemos la responsabilidad de cuidar cada peso.
El País: Pongamos un ejemplo concreto.
John Quinchua: La Avenida Ciudad de Cali, que es uno de los proyectos estratégicos que ya arrancó. Nosotros no le pagamos todo al contratista el primer día. A medida que se recuperan tramos de la vía y se cumplen las fases pactadas, se va desembolsando el dinero. Así funciona.
El País:Entonces vayamos a lo que más le interesa a la gente: ¿en qué se va a gastar esa plata?
John Quinchua: En 2026 tenemos previsto ejecutar cerca de $800.000 millones de pesos de los recursos del crédito. Una parte muy importante se destina a la Secretaría de Infraestructura, que tuvo un aumento presupuestal superior al 300 % frente a 2025.
El País: Eso ya dice mucho de la prioridades...
John Quinchua: Sí. La prioridad es clara: recuperar la malla vial de Cali. Pero no es solo eso. También hay inversiones en infraestructura educativa, recuperación y mantenimiento de sedes educativas, y polideportivos en distintos sectores de la ciudad.
El País: ¿Qué otros proyectos están dentro del paquete?
John Quinchua: Está el bulevar de la Alameda de la Avenida Roosevelt, que es un proyecto urbano estratégico. También los subsidios de vivienda, que buscan mejorar la calidad de vida de las personas en situación de vulnerabilidad económica.
El País: ¿Y el tema empleo?
John Quinchua: Hay recursos para programas de la Secretaría de Desarrollo Económico, enfocados en formación para el trabajo. La idea es que las personas adquieran habilidades específicas que les permitan engancharse mejor al mercado laboral y mejorar sus ingresos.
El País: Mencionó seguridad…
John Quinchua: Sí, y es clave. Dentro del paquete de inversiones hay recursos para la recuperación de estaciones de policía y la construcción de una mega estación, en un contexto nacional donde la seguridad es una preocupación real. Fortalecer la capacidad institucional también es invertir en bienestar.
El País: Hay quienes se preguntan si este nivel de inversión no pone en riesgo las finanzas de la ciudad.
John Quinchua: Al contrario. Hoy Cali tiene finanzas públicas sanas. En diciembre pasado, Fitch Ratings ratificó la calificación AAA, la más alta en la escala nacional. Eso es un mensaje muy potente.
El País: ¿Qué significa eso para el ciudadano de a pie?
John Quinchua: Que una entidad externa, técnica y reconocida a nivel mundial, está diciendo que el Distrito maneja sus finanzas con rigor, responsabilidad y buena capacidad de pago. Eso no se logra por casualidad.
El País: Eso también tiene que ver con el recaudo…
John Quinchua: Totalmente. El respaldo al crédito existe porque la ciudad está recaudando mejor. Hoy cerca del 74 % de los caleños paga el impuesto predial, cuando históricamente era el 70 %. La meta para 2026 es llegar al 76 %.
El País: ¿Por qué es tan importante ese indicador?
John Quinchua: Porque muestra confianza institucional. La gente paga cuando cree que su plata se está usando bien. Y eso, a su vez, nos permite invertir más y mejor.
El País: Volviendo al empréstito: ¿qué mensaje final le deja al ciudadano que paga impuestos y oye hablar de cifras billonarias?
John Quinchua: Que la plata no está guardada ni desperdiciada. Se está invirtiendo de forma responsable en vías, educación, seguridad, vivienda y empleo, con un manejo cuidadoso del crédito. El objetivo es claro: recuperar Cali sin hipotecar su futuro.