Este miércoles 18 de febrero, la Iglesia católica dio inicio oficial al tiempo de Cuaresma con la celebración del Miércoles de Ceniza, una jornada marcada por la reflexión, el recogimiento y la invitación a la conversión espiritual. La fecha abre el camino de 40 días de preparación hacia la Pascua y la conmemoración de la Semana Santa.
El Miércoles de Ceniza es una tradición católica cristiana que no solo se vive en Colombia, sino en distintas partes del mundo. Para los fieles, representa el comienzo de un periodo de penitencia, oración y renovación interior.
De acuerdo con el Vaticano, desde el siglo II los cristianos empezaron a prepararse para la Pascua con prácticas de ayuno y penitencia que inicialmente se extendían por dos días y que, con el tiempo, abarcaron toda la Semana Santa.
Ya en el año 325, el Concilio de Nicea reconocía un periodo de preparación de 40 días, inspirado en los 40 días que Jesús pasó en el desierto, así como en otros pasajes bíblicos, entre ellos los 40 años del pueblo de Israel en el desierto y los ayunos de Moisés y Elías. Este número adquirió un profundo simbolismo dentro de la tradición cristiana, asociado a la prueba, la purificación y la preparación espiritual.
En sus inicios, la Cuaresma comenzaba seis domingos antes de la Pascua. Sin embargo, como los domingos no eran considerados días de ayuno, en el siglo V se hicieron ajustes al calendario litúrgico.
El Jueves y el Viernes Santo se separaron del Triduo Pascual para integrarlos dentro del tiempo cuaresmal y, posteriormente, se decidió anticipar el inicio cuatro días. Así nació el actual Miércoles de Ceniza como punto de partida oficial de la Cuaresma.
Durante la misa de este día, el sacerdote impone ceniza en la frente de los fieles en forma de cruz mientras pronuncia frases como: “Recuerda que eres polvo y en polvo te convertirás” o “Conviértete y cree en el Evangelio”. El gesto simboliza la fragilidad humana, el reconocimiento de los pecados y el compromiso de transformación personal.
La ceniza utilizada en esta celebración proviene tradicionalmente de la quema de los ramos bendecidos el Domingo de Ramos del año anterior, reforzando así la idea de continuidad en el ciclo litúrgico y el llamado permanente a la conversión.
En Cali, El País visitó la Iglesia de San Francisco, donde desde las primeras horas de la mañana decenas de feligreses llegaron para participar de la eucaristía, escuchar el Evangelio y recibir la ceniza. El ambiente estuvo marcado por la oración y el silencio, en una jornada que para muchos significa un nuevo comienzo espiritual.
Algunos asistentes compartieron lo que representa esta fecha en su vida de fe. “Bueno, para mí como católica hoy es un día muy bonito, un día de oración, de reflexión, de pedirle a Dios que nos ayude a transformar nuestras vidas y como dicen, cuando nos imponen la cruz, a convertirnos y creer en el Evangelio para trabajar en ser cada día mejores personas”, expresó uno de los feligreses.
Asimismo, durante la celebración, el padre Francisco Leonardo Gómez Vergés, de la Orden Franciscana, explicó que, más allá del rito externo, la imposición de la ceniza implica un compromiso personal. Señaló que este es un tiempo para “enderezar nuestro camino, nuestra vida hacia el Señor” y vivir prácticas como la penitencia, la reconciliación y el servicio al prójimo.
El sacerdote también recordó que, según el Código de Derecho Canónico, este día está acompañado de ayuno y abstinencia, al igual que el Viernes Santo. No obstante, aclaró que las personas mayores de 59 años no están obligadas a cumplir estas prácticas debido a condiciones como la fragilidad o la enfermedad.
Asimismo, indicó que si la cruz de ceniza se borra accidentalmente, no constituye falta alguna, pues lo esencial es el compromiso interior que asume cada creyente.
Con la celebración de este Miércoles de Ceniza se da apertura a un tiempo de preparación espiritual, el cual culminará con la celebración de la Semana Santa, que este año se llevará a cabo entre el 29 de marzo y el 5 de abril.