La lepra existe y vivir con ella es una odisea

Por: Andrea Milena Otero Otero / Especial para El País

La lepra, llamada también Hansen, genera preocupación y concentra esfuerzos a nivel mundial al seguir presente en más de 120 países y reportar un promedio de 200.000 nuevos casos al año, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En Colombia, el Valle del Cauca es el departamento que más reportes suma, con un promedio de 22 casos registrados desde hace 10 años. No obstante, esto no significa que sea la zona con mayor contagio en el país, sino que el trabajo de identificación de casos por parte de las entidades de salud es riguroso y arroja resultados que protegen el bienestar de la comunidad.

María Cristina Lesmes, secretaria de Salud del Valle del Cauca, recuerda que esta “es una enfermedad tan antigua como la humanidad, figura en la Biblia y está ligada al aislamiento de la persona que la sufre y al temor al contagio”.

Sin embargo, Lesmes resalta que en la actualidad se tiene la posibilidad de un diagnóstico, hay tratamiento gratuito y seguro, y es posible lograr la curación de las personas y cortar así las cadenas de transmisibilidad, que requieren de largos periodos de contacto estrecho que pueden llegar incluso hasta los 20 años.

¿Cómo se identifica?

Aunque la lepra es conocida como “la gran simuladora”, porque se puede confundir fácilmente con otras enfermedades dermatológicas, existen características que permiten encender las alarmas y buscar una consulta médica inmediata.

Lorena Villamarín, profesional especializado y referente técnico del programa de Hansen en la Gobernación del Valle del Cauca, resalta que lo primero a tener presente es si se ha tenido o no, en algún momento de la vida, contacto con una persona diagnosticada.

Lo segundo es identificar la presencia de manchas o lesiones en la piel, que se expanden lentamente y se ven mucho más claras u oscuras de lo normal. Estas manchas o lesiones se acompañan con pérdida de sensibilidad, falta de vellosidad e imposibilidad de sudoración en esa parte del cuerpo.

“Generalmente, las lesiones salen en zonas frías del cuerpo, es decir, en las partes distales, en miembro superiores e inferiores, en el tronco, en el abdomen y en los glúteos”, explica Villamarín.

Diagnóstico

Existen tres formas para descubrir la enfermedad. La primera es mediante un examen físicorealizado por un médico o profesional entrenado. Incluye, por ejemplo, prueba de sensibilidad al frío y al calor, al dolor y al tacto en las manchas presentes en la piel.

La segunda alternativa es a través de un examen de laboratorio llamado baciloscopia, que permite encontrar los microbios causantes de la enfermedad por medio del microscopio. Finalmente, está la biopsia que se hace con una muestra de la piel o nervios de la zona afectada.

Es el profesional de la salud quien determine cuál es la forma más apropiada para avanzar con el proceso que permite un diagnóstico a tiempo. No obstante, todas las fuentes consultadas coinciden que es justamente este, el diagnóstico oportuno, uno de los principales retos en la actualidad.

Al respecto, la Secretaria de Salud del Valle resalta que “muchas veces las personas no han reconocido que tienen la enfermedad y ni siquiera su familia se entera, entonces hay una falta de información que no permite hacer la sospecha”. Además, “hay una búsqueda de manejo informal porque son manchitas en la piel que no se les da importancia y tenemos un diagnóstico tardío”.

Tratamiento efectivo y gratuito

La lepra es una enfermedad curable gracias a un esquema terapéutico que reúne tres fármacos, cuya administración combinada se conoce como tratamiento multimedicamentoso o politerapia. Su duración es en promedio de 12 meses, en aquellos casos con carga bacteriana alta, llamados multibacilares.

Mientras que el paciente toma el tratamiento debe ser examinado cada dos meses por el médico tratante, el cual ordena valoración por medicina especializada si el paciente lo requiere.

Además, el núcleo familiar recibe visitas y valoraciones periódicas por parte del personal de salud, para descartar cualquier posibilidad de contagio. Este acompañamiento se puede extender por 5 o 7 años, dependiendo de qué tanta sea la carga bacteriana en cada paciente diagnosticado.

Al respecto, Villamarín indica que no hay que tenerle miedo al diagnóstico, porque solo así es posible recibir el tratamiento para prevenir discapacidades irreversibles como la pérdida de fuerza, deformidad nasal, dificultades al caminar, pérdida completa de la visión y una discapacidad que fomenta la discriminación: “la reabsorción de los dedos”, que físicamente se nota porque las personas quedan con las manos en forma de puño.

Miedo al rechazo

“El estigma no hemos podido superarlo”, así lo reconoce la doctora María Cristina Lesmes, ante los esfuerzos realizados a nivel mundial para eliminar todo tipo de discriminación hacia las personas afectadas con lepra. Las secuelas físicas se entrelazan con el temor a ser señalados, a ser encerrados, a ser cuestionados.

Yurani Granada, representante legal de Asohanvida, organización sin fines de lucro en el Valle del Cauca dedicada a apoyar a las personas afectadas por la enfermedad de Hansen, recuerda que su vida cambió por completo desde el momento en el que recibió la noticia de que era positiva para lepra.

Trae a la memoria: “En ese momento todo se viene abajo, el mundo se cae en pedazos. Tenía dos niños, no sabía que iba a pasar con ellos. Pensé en irme de mi casa, en dejar todo por temor a que me tuvieran que aislar, porque pudiera contagiar a mi mamá o a mis dos hijos que eran las personas que vivían conmigo”.

Actualmente, Yurani se ha convertido, más que en una paciente, en una líder destacada nacional e internacionalmente en detalles relacionados con esta enfermedad. Su propósito es seguir promoviendo un diagnóstico a tiempo, la eliminación del estigma y la educación sobre la enfermedad.

Hay tratamiento, es gratuito y seguro, cura a las personas contagiadas, es posible cortar la cadena de trasmisión y, además, se pueden prevenir discapacidades irreversibles. La lepra no mata, mata es el estigma.

*Este trabajo contó con el apoyo de herramientas de inteligencia artificial para la gestión, organización y verificación de información, entre ellas NotebookLM.

La investigación, la selección de fuentes, la verificación de los datos, la redacción final y la responsabilidad editorial estuvieron a cargo del autor.

Este artículo hace parte de los trabajos destacados realizados por estudiantes durante el curso de Producción de Medios Electrónicos de la Universidad Autónoma de Occidente, como ejercicio de periodismo digital y narrativas multimedia.