¿Quién es Mariano Barbacid, el genio que elimina cáncer de páncreas en animales?

Recientemente, el nombre del científico español Mariano Barbacid ha resonado en distintas partes del mundo tras conocerse un avance que ha generado gran expectativa en la comunidad científica y médica.

Esto, luego de que junto a su equipo de investigación, lograra eliminar por completo el tipo de cáncer de páncreas más frecuente en modelos animales, un resultado que hasta ahora no se había conseguido y que abre una puerta de esperanza frente a una de las enfermedades más complejas de tratar en el mundo.

El hallazgo, desarrollado desde el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), se basa en una estrategia de triple terapia que consiguió no solo la desaparición total de los tumores en modelos experimentales como ratones, sino también una respuesta prolongada en el tiempo.

Según los resultados obtenidos, los tumores no reaparecieron durante meses y no se registraron efectos secundarios relevantes, un aspecto clave en este tipo de investigaciones. Este avance es el resultado de décadas de trabajo dedicadas a entender cómo se forma y se mantiene el cáncer a nivel molecular.

Por eso, más allá del impacto científico del descubrimiento, el logro ha puesto nuevamente el foco sobre la figura de Barbacid y su extensa trayectoria, convirtiendo su nombre en referencia obligada para entender el presente y el futuro de la investigación oncológica.

Trayectoria marcada por hitos científicos

Mariano Barbacid nació en Madrid en 1949 y desde temprana edad mostró interés por la ciencia, motivado en parte por las clases de refuerzo gratuitas a las que pudo acceder durante su infancia.

Estudió Bioquímica en la Universidad Complutense de Madrid y se doctoró en 1974 en el Instituto de Biología Celular del CSIC, con una tesis centrada en la interacción de antibióticos con el ribosoma eucariótico, dirigida por el investigador David Vázquez.

Tras completar su doctorado, se trasladó a Estados Unidos para continuar su formación. Entre 1974 y 1978 realizó una estancia postdoctoral en el Instituto Nacional del Cáncer del NIH, en Bethesda, Maryland, donde formó su propio grupo de investigación, enfocado en la biología molecular de los virus causantes de sarcomas.

Uno de los momentos clave de su carrera llegó en 1982, cuando logró aislar y clonar el primer oncogén humano, identificado posteriormente como un alelo mutado del proto-oncogén H-ras.

Este descubrimiento abrió un campo completamente nuevo en la oncología molecular y sentó las bases para comprender el origen molecular del cáncer humano.

A lo largo de su carrera científica ha firmado más de 170 publicaciones en revistas especializadas y ha recibido numerosos reconocimientos, entre ellos el título de Doctor Honoris Causa por la Universidad Internacional Menéndez Pelayo en 1995 y su ingreso como miembro de la EMBO en 1996. En 1998 regresó a España para crear y dirigir el CNIO, institución que hoy es referente en investigación oncológica.

Vida personal

Aunque su perfil público está fuertemente ligado a la ciencia, Mariano Barbacid ha mantenido su vida personal en un segundo plano. Está casado con Mónica López Barahona, bioquímica española especializada en biología molecular e investigadora en oncología molecular, y es padre de dos hijas.

En entrevistas, el propio Barbacid ha señalado que ellas representan una de sus principales motivaciones y ha insistido en la importancia de invertir de manera sostenida en investigación.

En 2024 hizo público que parte de su testamento estaría destinado a financiar la investigación contra el cáncer, con la convicción de que es el único camino para encontrar soluciones definitivas, incluso para enfermedades tan complejas como el cáncer de páncreas.

Barbacid, es hijo único de un zapatero del barrio madrileño de Chamberí, y según ha reconocido, fue gracias al apoyo humilde de sus padres, que pudo centrarse plenamente en sus estudios.