Líder querido

Hacía mucho que no me costaba tanto superar el síndrome de la hoja en blanco. Esta vez, no porque no supiera qué decir, sino porque tengo tanto por agradecer y recordar, que no sabía por dónde empezar. Escribir sobre Mario Fernando Prado es hacerlo sobre uno de esos seres únicos, nacidos para dejar huella en quienes tuvimos el privilegio de conocerlo y en cada espacio del que hizo parte. Sin duda, MF fue un loco genial.

Mario Fernando Prado era malo para aprenderse los nombres, pero encontró una solución tan genial como él: a todos nos llamaba ‘líder’. Hoy quisiera verlo una vez más en alguno de aquellos encuentros y tertulias maravillosas junto al piano, disfrutando de las ocurrencias que solo podían surgir de un corazón tan alegre y positivo como el suyo.

Tuve el privilegio de conocerlo hace varios años. Mario Fernando estuvo presente en distintas etapas de mi vida, especialmente en la laboral, y con el paso del tiempo encontramos cada vez más motivos para reunirnos y conversar. Siempre estuvo dispuesto a escucharme. Se lo agradecí muchas veces; hoy siento que me faltaron muchas más.

Mario Fernando fue un hombre versátil: se destacó en el derecho, la publicidad, el periodismo y la música. Fundó MF Publicidad Mercadeo Limitada, creó los programas Oye Cali y Mario Fernando Piano, y fue columnista de los diarios El País y El Espectador. A lo largo de su carrera periodística obtuvo dos premios nacionales de periodismo Simón Bolívar. ¿Cómo le alcanzaba el tiempo para tanto?

Fue un hombre sociable y profundamente comprometido con la vida de nuestra ciudad. El civismo estuvo siempre en el centro de sus acciones, y hoy es imposible no recordar una de sus frases más célebres: “O nos unimos o nos hundimos”, una expresión que conserva plena vigencia para nuestra región. Le preocupaban nuestras divisiones y la dificultad para ponernos de acuerdo, porque sabía que solo unidos podíamos salir adelante. Cívico por naturaleza, apoyó múltiples campañas e iniciativas orientadas a impulsar proyectos de ciudad.

Durante mucho tiempo fui panelista de su programa de radio Oye Cali; en una época, incluso, participé a diario. Allí, junto a muchas personas extraordinarias, compartimos opiniones, preocupaciones y, sobre todo, numerosas risas. Mario Fernando estaba siempre atento a lo que ocurría en Cali, en el Valle y en el país. Expresaba sus posiciones con claridad y las defendía con convicción. Con el humor que lo caracterizaba, lograba abordar los asuntos más difíciles y dejarnos pensando después de cada carcajada.

Fue un loco genial: tenía algo de loco, pero mucho más de genio. Solo a él se le podía ocurrir, en plena pandemia, tocarles el piano a los animales del Zoológico de Cali, donde encontró, como decía, un público ‘selecto’ para su música. La escena le dio la vuelta al mundo y fue registrada por medios internacionales como CNN y la BBC, un recuerdo que evocaba con orgullo. Durante el confinamiento de la pandemia también comenzó a enviarnos por WhatsApp una canción cada mañana. Aquella ocurrencia se convirtió en una costumbre que acompañó a muchas personas y que hoy extrañamos, no solo por la melodía, sino también porque interpretaba sus canciones en lugares emblemáticos y nos permitía descubrir su belleza de una manera diferente.

Mario Fernando será siempre una de esas personas cuya ausencia se sentirá profundamente en nuestra ciudad y en nuestras vidas. Lo extrañaremos. Por mi parte, guardaré una gratitud inmensa por su amistad y su generosidad. Al terminar estas líneas, me lo imagino respondiéndome desde el cielo, con su afecto y su humor de siempre: “Papito querido, no solo te leo: te recorto y te lamino”. Hasta siempre, líder querido.