La regasificadora del Pacífico

El camino a Buga me recordó la carretera vieja de Higüey, en República Dominicana. Kilómetros de caña a lado y lado, endulzando el viaje del conductor. Pero esta vez el trayecto no terminaba en un ingenio ni en una molienda. En el corregimiento El Vínculo, sobre terrenos que fueron cañaduzales, lo que se va a procesar no es azúcar, sino moléculas de energía.

Eso importa en Cali, Palmira o Yumbo. El gas natural representa cerca de una cuarta parte de la energía primaria de Colombia y llega a más de treinta millones de personas. Durante casi cinco décadas el país se abasteció con gas propio. Ya no. En 2025 uno de cada cinco metros cúbicos fue importado, y Moody’s proyecta que el déficit podría acercarse al 39 por ciento de la demanda este año.

Tres factores se juntaron. Los campos que abastecieron al país declinan y no hay hallazgos que los reemplacen; los años sin contratos de exploración tienen ese costo. Sirius, el yacimiento del Caribe que promete devolver la autosuficiencia, no produciría antes de 2030, y la junta de Ecopetrol ya contempla 2031. El Ideam confirmó en junio un Niño que podría ser de los más intensos desde 1950. Cuando faltan las lluvias, las termoeléctricas, que en su mayoría queman gas, cubren el vacío. Hasta hoy todo ese gas importado entra por una sola puerta: SPEC, en Cartagena.

La física es sencilla. Enfriado a 162 grados bajo cero, el gas natural se vuelve líquido y ocupa seiscientas veces menos volumen. La energía no se multiplica; solo se comprime. Así un solo buque carga lo que en estado gaseoso exigiría una flota. En destino el líquido se calienta, vuelve a ser gas y entra a la red.

Eso hará la Regasificadora del Pacífico. Un buque anclado en la bahía de Buenaventura almacena 145 mil metros cúbicos de gas líquido, suficientes, según su promotor, para abastecer al Valle durante 45 días. Desde allí una flotilla de camiones con isocontenedores criogénicos, lo que el sector llama un gasoducto virtual, sube hasta El Vínculo, donde la planta lo regasifica a pocos metros del gasoducto nacional. Sesenta millones de pies cúbicos diarios desde el 1 de noviembre, cerca del 6 por ciento de la demanda nacional, ampliables a 180.

Detrás está el visionario Óscar Isaza, ingeniero de la Universidad del Valle, hijo de un maquinista de los Ferrocarriles del Pacífico y primer presidente de la Sociedad Portuaria de Buenaventura. Su empresa PIO S.A.S. está presente tanto en Buenaventura como en el Atlántico, y ahora vio una oportunidad con el gas. Y como he dicho en el pasado, las oportunidades son calvas y hay que agarrarlas por los pelos. Isaza las agarró. Eso es lo que hay.

Mirando hacia el futuro, debemos preguntarnos: ¿es un gasoducto de camiones la solución permanente para el suroccidente, o el puente hacia un gasoducto real que nadie ha construido? ¿Y qué hará el empresariado caleño con la certeza de que la energía sí va a llegar? Porque la seguridad energética es una condición, no un plan.

De regreso por la misma carretera, la caña seguía ahí. Este valle enseñó durante un siglo a convertir un cultivo en riqueza. Ahora aprende a convertir una molécula importada en la garantía de que la luz no se apaga. Eso es seguridad energética. Y esa es la energía que va a motorizar el próximo desarrollo del Valle.