Científicos alertan sobre señales de un posible megaterremoto en el sur de California

Un nuevo estudio científico encendió las alertas sobre el riesgo sísmico en el sur de California, una de las regiones que tiene mayor actividad tectónica en el mundo.

Según la investigación liderada por la doctora Liliane Burkhard, de la División de Investigación Espacial y Ciencias Planetarias del Instituto de Física de la Universidad de Berna, las principales fallas geológicas de esa zona están acumulando niveles de tensión que superan los registrados durante el último milenio, lo que incrementaría la probabilidad de un terremoto de gran magnitud en el futuro.

El análisis se desarrolló por medio de un modelo de simulación física que evaluó el comportamiento de las placas tectónicas y la forma en que se distribuye la energía acumulada bajo la superficie terrestre.

Para los investigadores, la gran cantidad de tiempo que ha pasado sin que se presente un gran terremoto en dicha región, podría favorecer la acumulación de esfuerzos en la corteza terrestre.

El Paso de Cajón, un punto clave

Uno de los principales hallazgos del estudio está concentrado en el Paso de Cajón, un corredor natural que se encuentra ubicado entre las montañas del sur de California donde convergen dos de los sistemas de fallas más importantes del estado.

Para los expertos, este lugar es una ‘puerta sísmica’, que en condiciones normales actúa como una barrera natural que limita la propagación de una ruptura geológica a una sola falla.

Pero los nuevos modelos indican que, cuando las tensiones acumuladas alcanzan niveles similares entre ambos sistemas, esa barrera podría permitir que un mismo terremoto se propague simultáneamente por las dos fallas.

En ese caso, el movimiento sísmico tendría un alcance mucho mayor y afectaría regiones como el Valle de Coachella, Riverside, San Bernardino e incluso zonas cercanas al área metropolitana de Los Ángeles.

Sistema bajo tensión crítica

Otro indicador preocupante es el estrés de Coulomb, una variable utilizada por los geólogos para medir qué tan cerca se encuentra una falla de fracturarse.

Los resultados obtenidos dan cuenta de que varios segmentos presentan niveles de tensión superiores a los máximos registrados durante 1.000 años de historia paleosísmica.

Además, la falla de San Andrés también genera atención, sobre todo en el segmento conocido como Mojave Sur, donde los investigadores encontraron cargas que se ubican entre las más altas documentadas hasta el momento.

¿Se puede predecir un megaterremoto?

La doctora Liliane Burkhard fue enfatica en mencionar que el estudio no permite establecer una fecha ni una hora para un eventual terremoto, ya que hasta el momento la ciencia no tiene las herramientas para realizar ese tipo de predicciones.

Aunque los modelos físicos sí permiten conocer con mayor precisión el nivel de tensión que soportan las fallas geológicas y por ende, identificar los escenarios de mayor riesgo.

Este trabajo según explicó Burkhard, no busca generar alarma entre la población, sino aportar información útil para fortalecer los códigos de construcción, mejorar la infraestructura crítica y optimizar los planes de preparación y respuesta ante futuras emergencias.

Para los investigadores, comprender cómo evoluciona la tensión en las fallas geológicas es fundamental para reducir el impacto de un eventual gran terremoto en una región donde millones de personas conviven diariamente con uno de los sistemas tectónicos más activos del planeta.