Artemis ll: el mundo atento al amerizaje que cierra una misión clave para volver a la Luna; ¿A qué hora llega la tripulación?

La misión Artemis ll entrará en su fase final este viernes 10 de abril con el amerizaje de la nave Orión, lo que pondrá a prueba las capacidades técnicas de la Nasa para futuras expediciones tripuladas más allá de la órbita terrestre.

Y es que, tras completar su trayectoria alrededor de la Luna, la cápsula inicia el regreso a la Tierra en una crítica maniobra que combinará precisión, resistencia y control aerodinámico.

Así, el descenso, considerado uno de los puntos más difíciles de toda la misión, marcará el cierre de un viaje que busca sentar las bases del retorno humano al satélite natural.

Esta llegada, según la Nasa, está prevista para la noche de este viernes 10 de abril, y que, en Colombia, se podrá seguir poco antes de las 7:00 de la noche con cobertura en directo, lo que incluirá todas las etapas del descenso, desde las maniobras previas hasta la recuperación en el mar.

Cabe decir que, la agencia espacial aseguró previamente que habilitó múltiples canales para seguir el evento en tiempo real. La transmisión oficial estará disponible a través de Nasa+, así como en sus canales digitales, incluido YouTube, entre otras plataformas de streaming y medios internacionales que replicarán la señal.

Tripulación de Artemis, a pocas horas de su regreso a la Tierra

Tras un vuelo alrededor de la Luna lleno de momentos intensos y simbólicos, los cuatro astronautas de la misión Artemis ll deben volver a atravesar la atmósfera terrestre y amerizar este viernes por la noche frente a las costas de California.

“Podremos empezar a alegrarnos cuando la tripulación esté a salvo” a bordo del buque encargado de recuperarla, señaló el jueves Amit Kshatriya, administrador adjunto de la Nasa, durante una rueda de prensa.

“Será realmente en ese momento cuando podremos dejar que las emociones tomen el control y empezar a hablar de éxito”, añadió.

Tras aventurarse a más de 406.000 km de la Tierra, más lejos que nadie antes que ellos, la cápsula Orión que transporta a los estadounidenses Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman y al canadiense Jeremy Hansen debe posarse frente a San Diego hacia las 17H07 hora local (00H07 GMT del sábado).

El amerizaje debe coronar esta misión de diez días que hasta ahora se ha desarrollado con una ejecución perfecta.

Un regreso sano y salvo proporcionaría a la Nasa el alivio de haber logrado enviar de nuevos astronautas lejos en el espacio, por primera vez desde el final del programa Apolo en 1972, tras años de retrasos y dudas.

Un éxito que exige que el escudo térmico de Orión resista los 2.700 °C generados por el rozamiento con la atmósfera en el momento del regreso.

“Bola de fuego”

“Atravesar la atmósfera como una bola de fuego” será una gran experiencia, señaló el piloto Víctor Glover a principios de esta semana, y confesó que desde su selección para la tripulación en 2023 siente aprensión ante ese momento.

Si esta fase siempre es delicada para los astronautas que regresan de la Estación Espacial Internacional, en esta ocasión las inquietudes se ven reforzadas por el hecho de que se trata del primer vuelo tripulado de Orión y de que se detectó un problema durante una prueba sin tripulantes en 2022.

De regreso a la Tierra, el escudo térmico que protege la nave se había alterado “de una manera inesperada”, según un informe técnico.

A pesar de esta anomalía, la agencia espacial estadounidense decidió continuar con el mismo escudo, revisando la trayectoria para elegir un ángulo de entrada en la atmósfera más directa y así limitar el rebote que había contribuido a deteriorar el escudo térmico.

Una decisión que ha generado ríos de tinta y que sigue atormentando a los máximos responsables de la Nasa.

“No voy a dejar de pensar en ello hasta que estén en el agua”, reconoció recientemente el jefe de la Nasa, Jared Isaacman, en una entrevista.

“Es imposible decirles que no persiste ninguna aprensión irracional”, admitió el jueves su mano derecha, al tiempo que aseguraba no tener ningún temor racional al respecto.

Insistiendo en las Múltiples pruebas, simulaciones y modelizaciones realizadas, los responsables de la Nasa aseguran confiar en los cálculos de sus ingenieros y contar con un margen de seguridad suficiente.

Objetivo 2028

Todos contendrán la respiración durante los 13 minutos -seis de ellos sin posibilidad de comunicación con la tripulación- que separan la entrada en la atmósfera de la nave, que alcanzará los 38.000 km/h, y su amerizaje en el Pacífico, después de haber sido frenada por una serie de robustos para caídas.

Las familias de los astronautas estarán presentes para la ocasión en el centro espacial de la Nasa en Houston, que coordina la misión.

Al ser ante todo una misión de prueba, Artemis ll debe permitir a la Nasa asegurarse de que sus sistemas están listos para posibilitar el regreso de los estadounidenses a la superficie lunar, con el fin de establecer allí una base y preparar futuras misiones hacia Marte.

La Nasa ambiciona un primer alunizaje en 2028, es decir, antes del final del mandato de Donald Trump y de la fecha fijada por sus rivales chinos para caminar sobre la Luna en 2030.

Pero los expertos esperan nuevos retrasos, ya que los alunizadores siguen en desarrollo por parte de las empresas de los multimillonarios Elon Musk y Jeff Bezos.

Mientras tanto, esta primera misión tripulada de un programa que ha costado decenas de millas de millones de dólares y ha sufrido numerosos contratiempos y retrasos buscando reavivar la pasión espacial de los estadounidenses.

Pero también, esperaba que la tripulación, “permitiera, aunque fuera por un instante, que el mundo hiciera una pausa”, confiaba el comandante Reid Wiseman esta semana.