Tensión en Mercaderes, Cauca: combates y explosiones mantienen confinada a la comunidad de Arboleda

Momentos de angustia viven los habitantes del corregimiento de Arboleda, en el municipio de Mercaderes, sur del Cauca, tras la incursión de un grupo de hombres armados que, según versiones de la comunidad, llegó en la tarde de este martes 21 de julio al centro poblado y desencadenó una serie de enfrentamientos que mantienen a la población confinada.

De acuerdo con la información conocida hasta el momento, hacia las 3:00 o 4:00 de la tarde un camión ingresó al corregimiento transportando a varios hombres vestidos con prendas de uso privativo de las Fuerzas Militares. Aunque algunos habitantes señalan que podrían pertenecer al ELN, esta versión no ha sido confirmada por las autoridades, por lo que la identidad del grupo armado permanece bajo verificación.

Los hombres armados recorrieron diferentes sectores del corregimiento buscando a integrantes de otra estructura ilegal que, según denuncias de la comunidad, se encontraba operando en la zona desde el pasado mes de abril.

Habitantes de Arboleda indicaron que ese grupo se presentó inicialmente como una supuesta “Asociación Organizada de Narcotraficantes” y, al parecer, obtenía recursos mediante actividades de minería ilegal sobre el río Mayo, una importante fuente hídrica del sur del Cauca. La explotación ilícita habría generado preocupación entre los pobladores por el impacto ambiental y el incremento de la presencia de actores armados en la región.

Las versiones conocidas por esta casa periodística señalan que hace aproximadamente dos semanas tropas del Ejército Nacional adelantaron una operación contra esa estructura ilegal, durante la cual fueron destruidas varias máquinas utilizadas para la extracción minera y recuperadas dos motocicletas que figuraban como robadas.

Sin embargo, la ofensiva militar no habría significado el retiro definitivo de los integrantes de ese grupo, situación que habría derivado en la llegada de otra organización armada interesada en disputarle el control del territorio.

Esta situación va a cumplir ya quince días y es insuficiente la intervención de la fuerza pública, como bien denuncian los habitantes de esta población, la cual limita con el vecino departamento de Nariño. “En esta parte del sur del Cauca, el ELN se dividió y ahora tanto los elenos como ese grupo disidente se pelean a muerte por el control de Mercaderes, más cuando se sabe que uno de los bandos se apoya en las disidencias de las Farc”, explicaron líderes sociales de la zona.

Según relataron habitantes del corregimiento, los hombres que ingresaron este martes irrumpieron en varias viviendas donde presuntamente se hospedaban integrantes del grupo rival. Al no encontrarlos, procedieron a incendiar sus pertenencias, entre ellas ropa, enseres y otros elementos personales.

Posteriormente, continuaron realizando registros en diferentes viviendas mientras buscaban a los presuntos integrantes de la organización contraria, generando pánico entre las familias que permanecían en sus casas.

Minutos después, los hombres armados se desplazaron hacia las afueras del corregimiento y fue entonces cuando comenzaron las ráfagas de fusil y los intercambios de disparos, situación que obligó a los habitantes a refugiarse en sus viviendas. Esa situación se extendió durante gran parte del día, incluso, como narran los representantes campesinos, en las horas de la noche los combates se presentaron en el sector urbano, en barrios como Villa Paz, El Porvenir y Cien Casas, donde impactaron varias cargas explosivas que usan estos grupos armados al margen de la ley para atacarse mutuamente.

De acuerdo con los testimonios, el corregimiento quedó prácticamente cerrado y bajo vigilancia de los hombres armados, quienes restringieron la movilidad de los habitantes mientras continuaban los enfrentamientos. Esta misma situación se vive en el área urbana.

“La confrontación se agravó al caer la noche. Desde aproximadamente las 6:00 p. m., las familias permanecen confinadas en sus viviendas por temor a quedar en medio de los combates y de las fuertes explosiones, una fue como a las 8:30 de la noche, después otra como a las 9:10 y una tercera como a las 10:00 de la noche, lo más seguro es que se atacan con explosivos lanzados desde drones”, agregaron los líderes sociales.

Hasta el momento no existe un reporte oficial sobre personas heridas ni tampoco se ha confirmado cuál es el grupo armado responsable de la incursión o contra quién se desarrollan exactamente los combates.

Los habitantes manifestaron su preocupación por el riesgo que representa la confrontación para la población civil, especialmente para niños, adultos mayores y familias campesinas que quedaron atrapadas en medio de la emergencia y sin posibilidades de desplazarse hacia lugares seguros.

El municipio de Mercaderes, ubicado en el sur del Cauca, ha sido escenario durante los últimos años de la presencia de diferentes organizaciones armadas ilegales que buscan controlar corredores estratégicos utilizados para el narcotráfico, la minería ilegal y otras economías ilícitas. Esta disputa incrementa los riesgos para las comunidades campesinas, que con frecuencia denuncian confinamientos, amenazas y restricciones a la movilidad.

Organizaciones defensoras de derechos humanos alertaron en su momento que la expansión de las economías ilegales en esta zona del departamento intensificó en su momento la confrontación entre distintos grupos armados, generando un deterioro de la seguridad y constantes afectaciones a la población civil.

Mientras tanto, los habitantes de Arboleda continúan refugiados en sus viviendas a la espera de que cesen los enfrentamientos y de una pronta reacción de las autoridades civiles y de la Fuerza Pública que permita recuperar el control del territorio y garantizar la protección de la comunidad.

Las autoridades aún no han emitido un pronunciamiento oficial sobre estos hechos. Mientras tanto, la comunidad hace un llamado urgente para que se adopten medidas que permitan salvaguardar la vida de los habitantes y evitar que la confrontación armada siga poniendo en riesgo a la población civil del corregimiento.