The Ghetto Kids: la historia de los niños de Uganda que un profesor sacó de las calles y les dio un futuro gracias al arte

The Ghetto Kids o Triplets Guetto Kids, o “Niños del gueto” o “Chicos del barrio”, de Kampala, Uganda, ya eran famosos cuando Shakira los invitó al Mundial: pasaron de sobrevivir en las calles de Uganda a participar en la Copa Mundial de Qatar 2022 y a las semifinales del programa Britain’s Got Talent. Pero ahora están viviendo un sueño, porque ellos añoraban en verdad bailar con la colombiana.

Son los artistas de una fundación que cuenta en la actualidad con 60 niños y niñas, que tienen entre 3 y 17 años, y viven en la misma casa: 20 de ellos son bailarines y ven en la música y el teatro un camino para mejorar sus vidas, ir a la escuela y llegar lejos.

No hay un número fijo de integrantes, porque funcionan como un colectivo infantil que va cambiando con el tiempo. Con su gracia y talento, estos artistas estallan las redes al bailar con una energía contagiosa al ritmo de canciones de moda con coreografías de renombrados maestros de baile, en videos que publican en YouTube, Instagram y TikTok.

Con una mezcla de autoconfianza, ironía y optimismo contagioso, comparten su receta para ser felices, a pesar de las circunstancias de una infancia difícil. Estas niñas y niños bailan por su educación y supervivencia.

Detrás de las sonrisas, el carisma y la gracia de estas niñas y niños, muchos de ellos huérfanos, sin familia, sin techo, provenientes de barrios marginales ubicados en Kampala, capital de Uganda, y en el resto del país africano, hay una institución en la que se usan la música, la danza y el teatro para ayudar a los niños como herramientas para salir de las calles, financiar su educación y garantizarles un futuro mejor.

Estos chicos, víctimas de la severa crisis humanitaria de su país, que alberga a más de un millón y medio de refugiados, que padece el creciente autoritarismo del presidente Yoweri Museveni, la corrupción endémica, frecuentes emergencias sanitarias (como recientes brotes de ébola) y altos índices de pobreza y desnutrición infantil, han desafiado, contra todo pronóstico el “no futuro”.

Los niños han sido las principales víctimas de la inestabilidad política en Uganda, un país que lleva décadas luchando contra guerras civiles, de los secuestros y abusos por parte de grupos militantes como el Ejército de Resistencia del Señor; un país donde la malaria, las infecciones respiratorias y el sida han acabado con muchas vidas jóvenes.

Este grupo de chicos, extraidos de las calles, son protagonistas de singulares interpretaciones inspiradas en canciones populares y danzas tradicionales africanas, con un toque contemporáneo e innovador. Ghetto Kids, a decir de expertos en danza contemporánea, son una prueba del poder transformador de la danza.

El creador de esta iniciativa social y artística fue Dauda Kavuma profesor y filántropo ugandés, proveniente de un hogar destruido, quien se quedó sin su padre a los 7 años, vivió en la calle, pero por su talento natural para el fútbol, ​​recibió una oportunidad gracias a un profesor que decidió financiar su educación.

Aún recuerda su nombre, “Kaita Musa”. Nunca lo había visto. Pero él se fijó en su poder para controlar un balón, se sorprendió, “me preguntó si iba a la escuela. Le dije que no. Me preguntó si quería ir a la escuela. Por supuesto que dije que sí. Me dijo que fuera a cierta escuela. Cuando llegué allí, me dieron todo lo que necesitaba y desde ese día juré que algún día ayudaría a alguien cuando fuera mayor”.

Aquel gesto de generosidad de un desconocido, marcaría el inicio de su misión: rehabilitar, empoderar y apoyar a tantos niños de la calle africanos como le fuera posible. “Decidí y me prometí a mí mismo que cuando creciera al menos podría ayudar a un niño”.

A partir de aquel gesto solidario, Kavuma estudió y se convirtió en profesor de matemáticas, pero también cultivó su interés genuino por la música y el teatro. Ganaba 60.000 chelines como profesor en Citizens Parents Makindye cuando empezó en el proyecto. Tenía una casa de una sola habitación que le había dado la escuela. Conoció a la mujer que se convertiría en su esposa y empezó la fundación en su propia casa.

Así que luego de haber trabajado como director de escuela, coreógrafo y productor musical, se empeñó en crear una fundación para ayudar a niños y niñas en condiciones socioeconómicas difíciles y convertirlos en bailarines para que a través de ese talento obtuvieran educación escolar. En esta ofrece refugio, comida y educación a estos niños de las calles de Kampala y otras ciudades africanas desde 2007. Esa, dice, ha sido su labor más gratificante, ayudar a los niños de la calle a recuperar su futuro, a través de la educación y la danza.

Visibilizar a los niños es también una estrategia para proteger sus vidas, para que cada vida cuente, para promover su crecimiento y educación, reparar la violencia del pasado y denunciar sus condiciones sociales.

De este proyecto humanitario ya hay documental: Ghetto Kids: No Plan B, salió el año pasado y fue dirigido por Phil Griffiths de Toy Green, en colaboración con la Fundación Ghetto Kids, con Dauda como productor y Ronnie Vybz Ssentongo.

Hace más de una década, el profesor Dauda encontró a tres niños que no podían pagar la matrícula escolar y les enseñó bailes callejeros. Hicieron dinero saliendo y actuando en las calles de Kampala. En una de las competencias ganaron una cabra, que vendieron y así lograron pagar las cuotas escolares.

“¿Por qué nos llaman ‘Ghetto Kids’? Es porque todos estos niños y niñas provienen de los barrios marginales de Kampala y de alrededor de Uganda”, cuenta Dauda, satisfecho con cada chico que mira al futuro. Su apuesta, sin duda, dio resultados, el maestro no solo elevó la moral de los Ghetto Kids, sino de todo un país de 52.7 millones de habitantes que comenzó a sentirse orgulloso de compartir la misma nacionalidad de estos chicos, antes marginados.

El grupo desmitifica las imágenes estereotipadas de África mediante sus sorprendentes coreografías. La iconografía de la aldea africana tradicional, de los paisajes rurales e incluso del estilo africano (con sus sombreros y chaquetas llamativas) se utilizan para proponer su propia visión de la vida.

Triplets Ghetto Kids se registró como organización no gubernamental en 2014 tras el inesperado éxito del grupo de baile con el video casero en el que Alex, Fred, Bachir, Patricia e Isaac bailaban al ritmo de la canción Sitya Loss, del artista ugandés Eddy Kenzo. Lograron más de 8 millones de reproducciones en YouTube y otras redes sociales, y el propio Kenzo confesó luego: “No sabía de este video hasta que un amigo me habló de él”.

Más tarde, les pidió que colaboraran en el video oficial de la canción, lanzado en septiembre de ese mismo año, lo que marcó el inicio de Ghetto Kids, pero además les permitió a ellos regresar a la escuela y al fundador Daouda Kavuma comprar equipo para desarrollar el grupo. Es él quien compone y produce varias piezas musicales para Los Ghetto Kids, que empezaron a hacer giras por África y el Reino Unido en los meses siguientes.

El 30 de noviembre de 2015 ocurrió un suceso desafortunado: Alex, de 14 años, falleció a consecuencia de un accidente de bicicleta; a pesar del dolor que causó en los niños esta pérdida, y más bien en su honor, continuaron presentándose en sus giras por África y otros lugares, despertado la admiración de artistas estadounidenses como French Montana, que los invitó a su video de Unforgettable. Estados Unidos los amó a partir de entonces.

El reconocimiento mundial llegó por primera vez, en 2017 con su video de baile al ritmo de la canción de afro house Marimba Rija del músico angoleño Dotorado Pro. Con pasos de la coreógrafa de renombre internacional Sherrie Silver, nacida en Ruanda, el video alcanzó los 25 millones de reproducciones en ese momento.

En 2017 repitieron una historia audiovisual de éxito con un video de baile de la canción de afro house Marimba Rija. del músico angoleño Dotorado Pro; con pasos de la connotada coreógrafa Sherrie Silver, nacida en Ruanda, el video alcanzó los 25 millones de visualizaciones en ese momento, agregó The Conversation.

Una canción perfecta para definir la esencia del colectivo; la marimba es un instrumento de percusión fundamental en diversos estilos musicales de África. Fue producida por una destacada estrella del afro house y el kuduro, género musical y de baile originario de Luanda, Angola, a finales de la década de 1980. El videoclip combinaba elementos de danzas tradicionales con pasos originales, fruto de la creatividad y el estilo propio del grupo.

Otro video, grabado por los niños y niñas de Kampala, en 2021, fue el de la canción Laissez Passer (Déjenlos Pasar), un éxito del músico congoleño Diblo Dibala y casi una premonición de su éxito.

La canción es una fusión de soukous y coupé decalé . El soukous o sakis es un género de música bailable derivado de la rumba congoleña y popularizado en la década de 1980 y el coupé decalé es una forma de baile y música popular creada en París por un grupo de jóvenes marfileños a principios de la década de 2000. Al combinarse estas músicas con los pasos de kuduro, Ghetto Kids dio su grito de reafirmación cultural.

No se trata tan solo de un grupo de chicos que hace videos, ni de una fundación que promueve su labor, son todo un referente cultural, porque los Ghetto Kids han captado la atención de coreógrafos de renombre que han trabajado con ellos. Asimismo, estos artistas han ganado numerosos premios internacionales de danza desde 2015, incluyendo un premio Afrimma, otro de la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos y uno más de YouTube Creators. Y actuaron en la Copa Mundial de Fútbol Masculino, en Catar.

Así es, en nero de 2023, los Ghetto Kids viajaron a Francia para actuar en el descanso del partido de fútbol entre el Paris Saint-Germain y el Reims en el Parc des Princes y conocieron de frente a jugadores del PSG como Kylian Mbappé antes del partido.

Cuando aún no salían de su asombro, en abril de ese mismo año, Ghetto Kids se presentó en la competencia televisiva Britain’s Got Talent y con su actuación electrizante ocurrió lo impensable: el nuevo juez Bruno Tonioli. desconociendo las reglas del concurso, les dio el botón dorado en medio de la actuación, convirtiéndose en los primeros concursantes en pasar directamente a las rondas finales, algo nunca antes visto. Ganaron la tercera semifinal con el 39,7% del voto del público y obtuvieron el sexto lugar en la final, recibiendo el 10,1% del voto del público.

La coreografía que prepararon para el famoso programa, la crearon a partir de la colaboración de dos coreógrafos ugandeses: Nandala Mathew, que viaja por el mundo difundiendo estilos de danza africana en increíbles fusiones con hip-hop y funk, y Namata Esther, una talentosa coreógrafa ugandesa que trabaja con la fundación Ghetto Kids.

Su actuación comenzó con un guiño al famoso movimiento de baile pélvico de la estrella del pop estadounidense Michael Jackson y los sonidos de una alegre canción de soukous, para pasar luego a sonidos de afro house (música electrónica de baile con raíces sudafricanas) con una pizca de coupé-décalé.

Fusionaron con gracia y talento algunos pasos tradicionales de estos estilos con otros movimientos de las numerosas y fascinantes danzas del repertorio ugandés.

Las danzas tradicionales de Uganda incluyen el ding dong (una danza infantil del pueblo Acholi), el agwara (una danza ritual que se utiliza actualmente en bodas y funerales), el ekoche (una danza de cortejo del pueblo Langi), el ekizino (del pueblo Bakiga) y el ekitaguriro (del pueblo Banyankore, también conocido como la danza de la vaca y basado en los movimientos de este animal).

A todo ello le añadieron interpretaciones faciales y corporales que adquieren con el estudio del arte del teatro.

Este año Ghetto Kids ha vuelto a captar la atención mundial, cuando la cantante barranquillera Shakira los invitó a bailar con ella en el espectáculo de medio tiempo de la final del Mundial de Fútbol 2026 para interpretar la canción oficial del torneo, ‘Dai Dai’, el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.

Para celebrar la noticia, los integrantes de la fundación en Uganda publicaron un video bailando con una energía arrolladora, sosteniendo con orgullo las banderas de los países sede junto a la bandera de Colombia.

“Vimos las noticias y supimos que íbamos a actuar con ella. Saltamos de alegría, emocionados y con grandes sonrisas”, contó uno de los niños, quien no ocultó el entusiasmo por esta oportunidad de ser visibilizados como representantes de su país.

Al show se sumó Eseniia Mikheeva, una niña bailarina de 10 años originaria de Rusia que vive en Estados Unidos, quien también agradeció a la colombiana en otro video.

Entre los miembros principales de los Ghetto Kids se encuentran: Hassan Kavuma Wassawa (21 años), Fred Tumwesigye (22 años), Patricia Nabakooza (21 años), Bashir Lubega (21 años), Ashley Kavuma (15 años) y Ricia Nyangoma (18 años).

Será la primera vez que una final de Copa del Mundo tenga un espectáculo de medio tiempo inspirado en el formato del Super Bowl. Shakira encabezará el show junto a otros artistas internacionales como Madonna y BTS, pero además, en compañía de niños y niñas que ahora pueden pensar en un futuro prometedor, gracias al arte.

En palabras de Dauda Kavuma

En 2017 concedió una entrevista para el medio ugandés: Sqoop, en el que habló de su proyecto y el apoyo de su esposa Sarah Kavuma, así como de sus hijos junto a ella: Ashley, Alim y Aban Kavuma. Aquí, algunos de sus testimonios sobre su iniciativa:

“En el caso de los niños de la calle, a veces me los encuentro por casualidad o ellos vienen a mí. Hablo con ellos y los convenzo para que se queden con nosotros. Les enseño los alrededores y la vida que podrían tener, distinta a la que llevan ahora, y observo cómo les va. A veces no logro convencerlos y vuelven a la calle después de unos días. Otras veces se quedan y otras veces se van y regresan”.

“En el caso de los niños de barrios marginales y desfavorecidos, hablo con sus padres y llego a un acuerdo con ellos: si vienen y se unen a nosotros, me haré cargo de ellos por completo, lo que significa que los educaré, los vestiré, los alimentaré y, literalmente, me convertiré en sus padres, pero con la ayuda de sus propios padres”.

“Ninguno de estos chicos tiene un contrato conmigo. Lo único que tenemos es un entendimiento y un acuerdo verbal para ayudarnos mutuamente a tener una vida mejor”.

“El dinero que ganamos es para la fundación, no para los niños ni para mí”.

“No todos son artistas, algunos son: Nyangoma Lucia, Ssentogo Ronald, Lubegga Bashir, Sselubu Hassan, Wasswa Hassan (mani King) Tussime Isaac, Tumwesigye Fred, Kavuma Ashley y Babirye. Los demás , están en la escuela".