El legado continúa: bailadores de la vieja guardia de la salsa se alistan para tomarse el Festival Mundial de Cali

A las cinco de la tarde comienza el ensayo. Los pies marcan el ritmo, los cuerpos siguen la música y cada movimiento pasa por la mirada atenta de Luis Eduardo Hernández, conocido como ‘El Mulato’.

Una vuelta debe ejecutarse con precisión, los pasos tienen que coincidir y la sincronía es indispensable. No hay espacio para las distracciones: el espectáculo que preparan exige disciplina, incluso para quienes llevan décadas bailando salsa.

Así se alista la vieja guardia salsera de Cali para abrir el Festival Mundial de Salsa 2026, con una presentación que rendirá tributo a los bailarines que contribuyeron a construir la identidad de la ciudad alrededor de este género musical.

Más que una coreografía, será un encuentro entre generaciones y una oportunidad para reconocer a quienes hicieron del baile una forma de vida.

Y es que, durante tres meses, el grupo ha dedicado sus tardes y noches a preparar cada detalle de la presentación. Los ensayos se extienden entre las cinco de la tarde y las diez de la noche, en una rutina que combina exigencia física, memoria musical y el conocimiento adquirido a lo largo de los años.

Bajo la dirección de ‘El Mulato’, los bailadores ajustan sus movimientos y trabajan para que la experiencia individual se convierta en una puesta en escena colectiva.

Entre quienes asumirán este homenaje está Rosa María Tobar Cardona, reconocida como la primera campeona mundial de salsa en 1974.

Su trayectoria representa una época en la que el baile surgía de la práctica, la intuición y el contacto directo con la música, antes de que las escuelas especializadas consolidaran la formación de bailarines como una profesión.

“Para mí la salsa es la vida, y es muy satisfactorio ver que aquí en Cali está el futuro de esta pasión que se baila. Nosotros, los viejos, somos empíricos, nacimos con este don, pero hoy las escuelas hacen que ya sea una profesión”, expresa.

Su reflexión también está atravesada por el paso del tiempo y la conciencia de que cada vez quedan menos representantes de aquella generación que ayudó a consolidar la tradición salsera caleña. Sin embargo, su mirada sobre el futuro no es de despedida, sino de confianza en quienes continuarán el camino.

“La vieja guardia somos ya pocos, algunos han fallecido, algún día también partiremos y vendrá la vieja guardia nueva generación. El legado no morirá, estamos seguros”, afirma.

Miguel Gil, conocido como ‘Guaracho’, también lleva la salsa en la sangre. Y es que, su vínculo con el baile no solo ha marcado su propia trayectoria: también encontró eco en sus cuatro hijos, quienes siguieron sus pasos y se dedicaron a esta disciplina.

Uno de ellos vive actualmente en Europa gracias al baile, una experiencia que para Gil representa el alcance que puede tener una pasión cultivada durante años.

“La salsa es pasión, es espíritu, es algo fundamental de la vida. Tengo cuatro hijos, mis ‘guarachitos’, hoy están grandes, todos resultaron bailarines, uno está en Europa gracias al baile”, cuenta.

En esta labor artística también participan Manuel Tiberio Calvo y Florentina Velasco, fundadores de la Fundación Artística Soneros del Ayer y Hoy. Además de compartir el compromiso con la tradición, ambos han construido una historia en común alrededor del baile, una relación que se mantiene vigente a través de los ensayos y las presentaciones.

“Nos conocimos bailando y seguiremos bailando hasta el final. Estar en este festival es un orgullo, un peldaño más que alcanzamos juntos”, señala Manuel.

Así, la presentación de la vieja guardia abrirá la edición número 21 del Festival Mundial de Salsa, programado del 23 al 25 de octubre de 2026 en el Teatro al Aire Libre Los Cristales, con entrada libre. Bajo el concepto ‘La salsa nos abraza’, el encuentro busca celebrar la tradición y reconocer a quienes han contribuido a posicionar a Cali como referente internacional del baile.

La programación continuará el 7 de noviembre en el barrio Obrero y tendrá nuevas jornadas los días 14 y 15 de noviembre en el Bulevar del Oriente, ampliando los espacios para disfrutar de esta expresión cultural en distintos sectores de la ciudad.