Héctor Fabio Cuéllar, director del Comité de Cafeteros del Valle, habla de la transformación de la caficultura: “Tenemos unas 300 marcas”

Tras 20 años de gestión, Héctor Fabio Cuéllar, director del Comité de Cafeteros del Valle, se retira del cargo.

Este jueves, 19 de marzo, el directivo presentó un informe en el que destacó que durante su gestión se movilizaron $900.000 millones, que fueron distribuidos en proyectos productivos y sociales que favorecieron a las familias caficultoras del Valle que hoy suman unas 25.000.

En entrevista con El País el directivo habló del futuro de la caficultura y de lo que deja en estos años.

¿Cómo se siente a unos días de dejar la dirección del Comité Departamental de Cafeteros, donde estuvo 20 años?

Primero satisfecho, segundo, contento por el trabajo porque se deja una capacidad instalada para seguir un propósito que es mejorar la condición de vida del caficultor, su familia y el entorno. Entonces, siento que cumplí con el deber, que se aportó lo mejor de uno al equipo de trabajo.

Esta es una construcción en colectivo, entre la organización gremial, entre entes públicos, privados, cooperantes internacionales, con los cuales logramos mejorar las condiciones de vida en la zona cafetera del departamento.

¿Cómo están los cafeteros hoy en día frente a hace 20 años?

Hay varias consideraciones con respecto a lo de hace 20 años y lo de hoy. Primero, hay un manejo de la caficultura por micro cuencas, lo que nos lleva a una caficultura en el Valle del Cauca sostenible. Hoy trabajamos en el tema de sostenibilidad, o sea que vamos en dirección con lo que el mercado quiere.

Un elemento muy importante en estos 20 años es que logramos acercar el consumidor a ese productor cafetero. Hoy, los molidos y tostados, la exportación, el consumo de los mismos es parte de una política institucional. Hace 20 años estábamos dando los primeros pasos y lo que parecía imposible, que era el poder exportar café procesado en origen, que es lo que un productor cafetero sueña: llevar su café a cualquier sitio del mundo, hoy se volvió una realidad en el Valle del Cauca y en el país.

El departamento cuenta con Cafexcoop, una compañía tostadora, trilladora y exportadora de café de los caficultores del Valle del Cauca, ese fue un paso de vital importancia y nos permite tener nuestra propia marca Ginebras.

Lo otro a destacar es la importancia del trabajo de la mujer cafetera en la actividad agrícola. Hoy, la mujer cafetera juega un papel de vital importancia, lo jugaba hace 20 años, pero hoy es reconocida, hoy trabaja con mucha fuerza y está agrupada.

Tenemos asociaciones de mujeres en varios sitios del departamento, tienen marcas propias, cafés especiales y ese también es un paso importante en este recorrido.

Los jóvenes, que los volvimos propietarios hace un poco más de 20 años, hoy ya no son tan jóvenes, pero sí caficultores que ocupan destacadas posiciones en los organismos de integración, por ejemplo, en el comité departamental, comités municipales, algunos en consejos municipales.

¿Que otros logros destaca de su gestión?

Lo otro que logramos fueron las alianzas público-privadas, las alianzas con mandatarios locales y gobernadores.

La doctora Dillian Francisca ha depositado toda la confianza en el Comité y en los caficultores y logramos convenios de mucha importancia. Tenemos en ejecución convenios que suman $135.000 millones. Eso representa las cintas huellas, programa camineros, entre otros, todo orientado a que se mejore la comunicación, la producción, la sostenibilidad y cuando esto se mejora, mejora la eficiencia y la seguridad.

También logramos estrechar vínculos con la empresa privada para beneficio de los productores. En ese recorrido de estos 20 años logramos una gestión de alrededor $900.000 millones, que si uno lo divide da una cifra anual de más o menos $45.000 millones, recursos que tienen un efecto multiplicador muy interesante entre los productores.

Este es un mensaje importante para los productores, que su recurso se multiplica, y se multiplica con obras, tanto en infraestructura, pero fundamental en caficultura, porque se mejoran las condiciones de ese caficultor, su familia y el entorno.

¿Qué tanto ha avanzado todo el tema de los cafés especiales en el departamento?

Es algo significativo ya en la producción, primero, porque la gente lo reconoce y, segundo, porque la institucionalidad y la Federación lo impulsan. Entonces, este tema coge fuerza y ya tenemos marcas de origen de los municipios.

De origen hay muchas marcas. Creo que podemos tener más de 300 marcas aquí en el Valle del Cauca. Por ejemplo, ahora se está trabajando también con marcas de municipios. Por ejemplo, Vijes, acabamos de tener Trujillo, tenemos Sevilla y acabamos de lanzar Yumbo.

Nosotros hoy, en el mercado nacional, estamos vendiendo alrededor de 100.000 libras, 1.200.000 libras al año. Ese es un mercado importante.

¿Y usted cómo ve el futuro de la caficultura del Valle del Cauca?

El futuro lo veo con bastante optimismo, primero, porqque tenemos un producto de calidad, y la calidad no solamente se reconoce, sino que se premia.

Segundo, las tiendas de Procafecol, con la marca Juan Valdés, vienen creciendo en el mundo de una manera bien importante.

Tercero, aquí hay un gerente general, el doctor Germán Alberto Bahamón, y su grupo de trabajo, que tienen mucha visión del negocio. Lo que comentaba ahora de las marcas de café del Valle, con nuestros productos de origen, eso es una iniciativa de los centros de preparación que se replica en todo el país, y eso es muy importante para un productor cafetero, porque es darle la posibilidad de llegar al mercado externo.

El otro elemento son las centrales de beneficio, en el Valle del Cauca tenemos una en el municipio de Sevilla, con regimiento de San Antonio. Esa es una iniciativa liderada por el gerente de la Federación y nos va a permitir comprar café en cerezas sin que un productor cafetero tenga que pagar todo el proceso de beneficio.

Este proceso industrial nos ayudará a tener un producto de mejor calidad y poder orientarlo a determinados mercados. Sin duda, necesitaremos muchas centrales de beneficio en el Valle del Cauca, pero aquí lo que vamos a mejorar es esa condición de ese productor, que ya no va a tener esta preocupación.

¿Qué otros apoyos tienen los cultivadores?

La Federación ha impulsado un fondo para apoyar en el proceso de fertilización. De los excedentes de algunas de las compañías como Almacafé, Procafecol se aportarán recursos para poder suministrar fertilizante en condiciones de plazo y precio muy competitivo para un productor cafetero.

Es un proyecto que ya viene caminando, el año pasado en el caso del Valle utilizamos 500 millones de pesos, que es un recurso pequeño, pero lo que hace es que motiva para avanzar.

Yo veo un futuro próspero, porque si el mundo hoy prácticamente tiene los mínimos inventarios, si el consumo crece, si los jóvenes se motivan en bebidas frías y en bebidas calientes, también en diferentes preparaciones, se mejora el consumo, esto quiere decir que aquí hay una oportunidad en una actividad como la nuestra.

Como lo mencioné antes en el Valle tenemos Cafexcoop que exporta la marca propia, pero también exporta diferentes marcas de los productores y lo hace en café tostado, molido, empacado al vacío, en micro lotes, empacados en sacos de 35 kilos. Ahora se acaban de instalar paneles solares y vamos a hacer la captación de aguas lluvias también para apoyar en esa sostenibilidad de la orientación de la caficultura.

¿Cree que hay necesidad de crecer en área en el Valle del Cauca?

Lo que tenemos que mejorar es la densidad. El Valle se ha movido entre el 5,7% y el 6,5% de la producción nacional. Hace 20 años, teníamos una densidad de 4.300 árboles (número de árboles por hectárea) y hoy tenemos una densidad de 5.100 y hay que elevarla.

El Valle tiene hoy fácilmente 270 millones de árboles y tenía hace 20 años alrededor de 310 millones. Claro, ha disminuido en 40 millones, pero no es proporcional al área que seguramente es menos de lo que teníamos hace 20 años, pero la densidad ha mejorado. Y en eso es en lo que tenemos que trabajar fuertemente.

Esta será una caficultura de más o menos 55.000 hectáreas y eso es lo que debe permanecer. Debe permanecer con un 5,8% a 6% de la producción nacional y debe estar en la mitad de la tabla entre el sexto y el séptimo lugar en producción.