Uzbekistán, primer rival de Colombia en el Mundial 2026, hizo sufrir a Países Bajos en su último partido de preparación

Derrotados el miércoles por Argelia y a seis días de su debut en el Mundial 2026, Países Bajos sufrió este lunes, pero se reencontró con la victoria, 2-1 ante un flojo Uzbekistán en el Icahn Stadium, en Nueva York.

La Oranje, sin embargo, sigue sin entusiasmar. Pese a un claro dominio, necesitó de dos penales transformados por Cody Gakpo para ganar: el primero pasada la media hora (32′) y el segundo en los estertores del partido (90+7′).

Autor de 21 goles gol con la Oranje, el delantero del Liverpool se mostró por lo demás muy poco inspirado, al igual que Brian Brobbey, que actuó como ariete en lugar de Memphis Depay, al que el DT Ronald Koeman dio descanso.

Koeman, sin duda contrariado por la falta de eficacia de sus delanteros, también se mostró preocupado por el estado de sus tropas, en particular por la salud de su portero Bart Verbruggen, con un golpe en la cadera y sustituido por Mark Flekken a la hora de juego.

Horas antes, el entrenador neerlandés tuvo que confirmar la baja para el Mundial 2026 de su defensa Jurriën Timber, lesionado en la ingle y sustituido por Lutsharel Geertruida.

Los uzbekos, que disputarán su primera Copa del Mundo, en la que jugarán ante Colombia, Portugal y la República Democrática del Congo en el Grupo K, apenas dieron sensación de peligro este lunes.

Derrotados 2-0 por Canadá el 1 de junio, los hombres del italiano Fabio Cannavaro tuvieron, sin embargo, la satisfacción de marcar un gol en jugada en el minuto 90+2, por medio de Igor Sergeev, cuando el conjunto asiático jugaba en superioridad numérica desde cinco minutos antes por la expulsión de Guus Til por una mano en el 87′.

Por una nueva historia

Elevados ya al rango de héroes y guiados por el Balón de Oro y campeón del mundo Fabio Cannavaro, los jugadores de la selección de Uzbekistán representarán al país en su primer Mundial sin presión por parte de sus aficionados.

Su entrada en liza el próximo 17 de junio contra Colombia, en Ciudad de México, se considera ya un premio en sí mismo, una meta más en el rápido aumento de popularidad del fútbol en este país de Asia Central.

“Si miramos a los últimos años, no solo a nivel de selecciones absolutas, también en equipos juveniles, nuestras selecciones son ahora mismo las mejores de Asia”, dijo a la AFP Abdusaid Ruzimatov, un aficionado uzbeko de 22 años durante un partido de exhibición en la capital Tashkent el mes pasado.

Este joven era uno de los 30.000 aficionados presentes en el estadio nacional durante un amistoso de los Lobos Blancos, antes de que pusieran rumbo a Norteamérica.

Las selecciones juveniles de Uzbekistán han ganado la Copa Asia en categoría Sub-23, Sub-20 y Sub-17, mientras que la selección absoluta se ha convertido en un equipo sólido de la confederación asiática.

Un éxito que va de la mano con el proyecto “Nuevo Uzbekistán” del presidente Shavkat Mirziyoyev, con reformas que buscan liberalizar, abrir al exterior y dar a conocer esta exrepública soviética.

A lo largo de su década en el poder, ha atraído inversión extranjera, relajado las restricciones fronterizas y buscado proyectar a Uzbekistán en la escena mundial, aunque grupos de derechos humanos y críticos señalan que el país presenta fuertes rasgos autoritarios, con la libertad de expresión y la oposición reprimidas.

* Con información de la AFP.