Orgullo colombiano: joven gana reconocimiento internacional de National Geographic por proteger manatíes

Brandon Miranda Alarcón es un joven colombiano oriundo de Barranquilla de tan solo 17 años, quien a su corta edad ya está haciendo historia a nivel internacional y dejando a Colombia en alto.

En ese sentido, fue seleccionado entre los cinco ganadores mundiales del Top Honor Award del Slingshot Challenge 2026, un premio otorgado por National Geographic. Todo se dio porque logró conquistar al jurado con su proyecto S.O.S. Manatus.

El Slingshot Challenge, de acuerdo con National Geographic, es un concurso de carácter ambiental en el que compiten jóvenes entre los 13 y 18 años de edad que tengan propuestas innovadoras que contribuyan a la solución de problemas ecológicos en diferentes regiones del mundo.

S.O.S. Manatus de Miranda Alarcón se destacó entre varios proyectos y consiste en una propuesta dirigida a la protección de manatíes antillanos. Esta especie se encuentra en riesgo de extinción por pérdida de hábitat, contaminación ambiental, caza ilegal y accidentes generados por embarcaciones.

Este proyecto de protección ambiental tiene como objetivo instalar una red de seis hidrófonos o micrófonos subacuáticos que tengan la capacidad de captar sonidos en los ríos y cuerpos de agua donde residan estas especies mamíferas. La información que se recolecte desde allí se procesará por medio de la inteligencia artificial para identificar la presencia de manatíes y disminuir los riesgos de colisiones.

Los algoritmos de la iniciativa del adolescente barranquillero permitirían reconocer a ejemplares específicos de manatíes con un 83,7 % de éxito reportado. Cuando sean detectados, el sistema se encargaría de enviar una serie de alertas a pescadores y capitanes de embarcaciones para que se enteren sobre las ubicaciones de las especies y así modifiquen sus rutas para no herir a los animales.

Uno de los argumentos de Brandon durante la presentación de S.O.S. Manatus fue que la ausencia de monitoreo permanente complica que se garantice una protección efectiva de los manatíes. Asimismo, destacó que 44 varamientos que se han registrado en los últimos meses son solo una parte del problema que enfrentan en su hábitat natural.

Los jurados de National Geographic elogiaron al proyecto del joven barranquillero por tener en cuenta conservación de fauna silvestre, análisis de datos y seguridad fluvial en una solución que generaría un impacto ecológico a nivel regional.

National Geographic señaló que S.O.S. Manatus tiene el objetivo de demostrar la contribución a la protección de especies vulnerables a través del uso de tecnología accesible y así haya herramientas de prevención donde la presencia humana genere un peligro para la fauna acuática.