¿Hasta cuándo es obligatorio el pago de cuota alimentaria en Colombia? ICBF responde

La obligación de pagar cuota alimentaria en Colombia es una responsabilidad legal que recae sobre los padres o quienes han reconocido la paternidad y busca garantizar todo lo indispensable para el desarrollo integral de los niños, niñas y adolescentes, abarcando alimentación, vivienda, educación, salud, vestido y recreación.

Esta medida está respaldada por la Ley 1098 de 2006 (Código de Infancia y Adolescencia) y su cumplimiento es supervisado por entidades como el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF).

¿Qué incluye la cuota alimentaria?

La cuota alimentaria cubre más que solo comida: comprende gastos de vivienda, asistencia médica, educación formal, recreación y vestido, entre otros factores necesarios para el bienestar del menor.

Incluso, si el hijo aún no ha nacido, el Código Civil y el ICBF consideran que debe incluirse dentro del pago la atención de gastos por embarazo y parto cuando exista unión o matrimonio con el padre.

Una de las dudas más frecuentes en Colombia es hasta qué edad se mantiene la obligación de pagar esta cuota. Según lo explicado por el ICBF y el artículo 442 del Código Civil, la cuota alimentaria debe entregarse de por vida mientras persista el motivo que dio origen a la demanda. Esto incluye casos como incapacidad física o mental, extrema pobreza o estudios que impiden al beneficiario valerse por sí mismo.

Aunque existe una regla general de que los hijos alcanzan la mayoría de edad a los 18 años, y a partir de ese momento la obligación se empieza a reducir progresivamente, esto no significa que el pago se elimine automáticamente. En la práctica, muchos jueces han interpretado que, incluso después de los 18, la cuota puede mantenerse si el hijo continúa con estudios o no tiene capacidad económica para subsistir por sí mismo.

En casos específicos, como los hijos varones mayores de 21 años, el Código Civil señala que “ningún varón podrá pedir la cuota alimentaria, salvo que por algún impedimento corporal o mental esté inhabilitado para subsistir de su trabajo”. Asimismo, si más adelante dicho impedimento aparece, la obligación podría revivir.

Además, otros análisis legales indican que la cuota alimentaria puede extenderse hasta los 25 años si el hijo sigue estudiando y no cuenta con medios propios, una interpretación fundada en la jurisprudencia y en el principio de protección integral del menor.

El valor a pagar no es único ni automático, sino que se determina según varios factores, como:

• La capacidad económica del obligado a pagar.
• Las necesidades reales del menor.
• Otras obligaciones de alimentos que tenga el padre o madre.
• El número de hijos a cargo.

En caso de incumplimiento injustificado, pueden iniciarse acciones legales que incluyen embargos de bienes o salarios hasta obligar al pago. Además, la inasistencia alimentaria es un delito que puede traer consecuencias penales.