En Puerto Berrío, Antioquia, se encuentra el histórico Hotel Magdalena, una edificación que ha visto pasar el esplendor, la decadencia y el renacer de toda una región. Su fachada, en tonos amarillo, ocre y crema, contrasta con el deterioro de otras construcciones patrimoniales ribereñas y recuerda la época en que el río Magdalena y el ferrocarril eran los ejes del transporte y el comercio nacional.
Su inauguración retorna hacia el año de 1883, cuando funcionaba como una estructura de madera pensada para atender a los pasajeros del Ferrocarril de Antioquia. Con el tiempo, se transformó en el primer edificio de concreto armado del país y una de las primeras edificaciones de dos pisos en el departamento, de acuerdo con el portal Antioquia Es Mágica.
Durante su época dorada, entre las décadas de 1930 y 1960, contaba con 48 habitaciones, algunas con baño privado, ventiladores eléctricos y hasta máquina de hielo, comodidades poco comunes para la época. Entre sus huéspedes se recuerdan figuras como Celia Cruz, la orquesta de Lucho Bermúdez y el comediante mexicano Cantinflas, además de empresarios, políticos y turistas internacionales.
El Hotel Magdalena cerró sus puertas en los años 60, cuando disminuyó el transporte fluvial y ferroviario. Permaneciendo vacío hasta 1983, cuando fue convertido en sede de la Décima Cuarta Brigada del Ejército Nacional. Desde entonces es considerado Bien de Interés Cultural de carácter nacional y conserva mobiliario, fotografías y objetos que narran su historia.
Una historia que trasciende
El nombre de este emblemático lugar rinde homenaje al principal afluente colombiano. Según el historiador local Rubén Mejía, su construcción respondió a la necesidad de hospedar a los viajeros que llegaban en barco a Puerto Berrío y debían esperar el tren para continuar hacia Medellín o Bogotá.
“El ingeniero Francisco Javier Cisneros fue el que se dio cuenta que hacía falta. Aprovechando una colina cercana a la estación de tren, explanaron y levantaron el edificio en 1874, con paredes de madera y techo de zinc, instalaron angeo en puertas y ventanas, pusieron mosquiteros y dejaron listas 48 habitaciones para los viajeros que llegaban en barco y pernoctaban para esperar el próximo tren”, relató Mejía.
En esos primeros años, el lugar tenía pisos de tierra y un aspecto más cercano a un establo que a un hotel refinado. Aun así, llegó a figurar en guías de viaje europeas, aunque por las incomodidades del lugar muchos optaban por dormir en los camarotes del barco y esperar el tren de la mañana.
Hoy, aunque su acceso es restringido por su función militar, en su interior funciona una Casa Museo que conserva piezas arqueológicas, mobiliario de época y fotografías que cuentan la historia de Puerto Berrío.
Su imponente fachada, su valor histórico y la riqueza de sus relatos lo convierten en uno de los imperdibles del Magdalena Medio antioqueño, tanto para los amantes de la historia como para quienes buscan joyas ocultas en Colombia.