En medio del interés que ha despertado la misión Artemis II, han surgido múltiples curiosidades entre los ciudadanos del común sobre este tipo de misiones espaciales y sobre cómo es la vida de los astronautas, tanto en la Tierra como durante su permanencia en el espacio.
Precisamente, uno de los interrogantes que más llama la atención es cuál es el salario de los astronautas, teniendo en cuenta que estos corren un alto riesgo en este tipo de trabajos.
Pues bien, en inicio se debe destacar que, en la mayoría de los casos, los astronautas trabajan directamente para agencias espaciales que dependen de recursos públicos, por lo que sus ingresos están establecidos dentro de escalas salariales reguladas por ley.
También es importante precisar que el término astronauta se utiliza formalmente para los integrantes de las agencias espaciales de Estados Unidos, Europa, Canadá y Japón. Mientras en Rusia se utiliza la palabra cosmonauta y en China se emplea el término taikonauta.
Ahora bien, en cuanto a la remuneración, en el caso de Estados Unidos, los salarios de los astronautas están definidos bajo el sistema conocido como General Schedule (GS), que corresponde a la estructura salarial utilizada para los empleados civiles de la administración pública federal.
Este sistema contempla una escala compuesta por 15 niveles, en la que el GS-1 corresponde al grado más básico y el GS-15 al de mayor responsabilidad dentro de la estructura laboral.
Para el año 2026, el salario anual de un astronauta civil de la Nasa se ubica aproximadamente entre 86.123 dólares y 183.500 dólares, lo que en pesos colombianos se traduce a un rango cercano entre los 320 millones y los 667 millones de pesos al año.
La ubicación dentro de esta escala salarial depende directamente de la formación académica del astronauta, así como de su experiencia técnica y trayectoria profesional antes de ingresar al programa espacial.
De acuerdo con esta clasificación, los niveles GS-11 y GS-12 suelen corresponder a candidatos que cuentan con maestrías o doctorados y que apenas comienzan su carrera dentro del cuerpo de astronautas.
Por su parte, los rangos GS-13 y GS-14 son los más comunes entre astronautas que ya han sido asignados a misiones y que cuentan con responsabilidades técnicas dentro de las operaciones espaciales.
El nivel GS-15, en cambio, está reservado para profesionales con trayectorias excepcionales o que ocupan cargos de alta responsabilidad dentro de la agencia.
Esta escala salarial se calcula teniendo en cuenta el ajuste correspondiente al área de Houston, Texas, donde se encuentra el Centro Espacial Johnson, sede principal del cuerpo de astronautas de la Nasa. Ahí, los salarios incluyen el ajuste por costo de vida, encontrándose legalmente en los niveles superiores, similares a cargos directivos.