La Corte Suprema de Estados Unidos abrió este miércoles el camino para la ejecución de Christa Pike, una mujer de 50 años condenada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, ocurrido en Tennessee en 1995. La decisión se produjo después de que una corte federal de apelaciones suspendiera temporalmente el procedimiento, cuando faltaba aproximadamente una hora para que se cumpliera la sentencia.
Con la decisión del máximo tribunal estadounidense, Tennessee quedó habilitado para continuar con la ejecución de Pike mediante inyección letal. De concretarse, será la primera mujer ejecutada por el Estado en más de 200 años, según el Death Penalty Information Center.
También sería la primera persona ejecutada en Tennessee por un delito cometido a los 18 años durante la era moderna de la pena de muerte.
Pike tenía 18 años cuando participó en el homicidio de Slemmer, de 19, quien era compañera suya en un centro de formación profesional para jóvenes en Knoxville. De acuerdo con los registros del caso, Pike, su novio Tadaryl Shipp y otra adolescente participaron en el ataque.
Shipp, que tenía 17 años al momento del crimen, recibió una condena de prisión perpetua con posibilidad de libertad condicional.
El caso adquirió notoriedad por las circunstancias del asesinato. El cuerpo de Slemmer fue encontrado con una estrella de cinco puntas grabada en el pecho, un elemento que fue relacionado con simbología satánica durante la investigación y el proceso judicial.
Los argumentos de la defensa
En las últimas semanas, los abogados de Pike habían solicitado que su pena fuera conmutada por prisión perpetua, al señalar que la mujer sufrió abusos sexuales, violencia y abandono durante su infancia y adolescencia. También sostuvieron que padecía trastorno bipolar y estrés postraumático, diagnósticos que, según su defensa, fueron establecidos después de que fuera condenada a muerte.
Sus representantes cuestionaron además que durante el juicio no se hubiera presentado de manera suficiente la información relacionada con los traumas que había experimentado antes del crimen.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, rechazó esta semana la solicitud de clemencia y mantuvo vigente la condena. Un día antes de la decisión de este miércoles, la Corte Suprema también había rechazado una petición de la defensa para detener la ejecución.
La suspensión de última hora había sido concedida por la Corte de Apelaciones del Sexto Circuito mientras examinaba los argumentos de los abogados de Pike. Sin embargo, la Corte Suprema revocó esa medida y permitió que el procedimiento siguiera adelante.