Por Redacción de El País, con reportería de Cathy Bekerman
El local 107 de la galería El Porvenir es una de las fuentes del sabor caleño. Allí se encuentra el restaurante La Sazón de la Negra Monik, dirigido por Mónica Mina Mulato, reconocida como guardiana del patrimonio gastronómico del Pacífico y el Valle del Cauca, quien continúa el relevo generacional y conserva en la ciudad los saberes ancestrales que vienen de la ruralidad.
Mónica nació en el municipio de Florida y creció en el corregimiento de Chocosito, donde su abuela, su madre y sus tías son reconocidas por su cocina tradicional, maestras de la fritanga y quienes, además, preparaban la comida para los corteros de caña.
“Ellas me transmitieron ese legado. Mi abuela fue cocinera de una hacienda, así como mi mamá y mis tías, y también llevaban sus viandas a los corteros. Yo crecí viéndolas, las acompañaba y les ayudaba cada día, y así se quedaron todas esas enseñanzas en mi ADN. Este es un legado maravilloso, que me llena de orgullo y que transmitiré a las nuevas generaciones, para que nuestra gastronomía sea reconocida”, expresa Mónica.
Cuando tenía 11 años, su familia se trasladó a Cali y al poco tiempo, su madre fue diagnosticada con cáncer. Por eso decidió empezar a trabajar muy joven, dedicándose a aquello para lo se había preparado sin ser del todo consciente: la cocina tradicional. Sobre ese difícil momento, afirma que “ella tuvo una enfermedad muy fuerte, y ver cómo cocinaba después de pasar ese proceso, para sacar adelante a sus hijas, me dio una gran lección de lo fuertes que podemos ser. Su ejemplo siempre me empuja y me guía”.
Con preparaciones típicas como el sudado de pollo, el sancocho de pata de res y otras exquisiteces como los ullucos con maní, su sazón comenzó a ser reconocida en el barrio y luego, a través del restaurante que abrió en medio de la pandemia, en toda la ciudad.
Con 15 años, Mónica se convirtió en madre cabeza de hogar y en la actualidad, a sus 40 años, tiene cuatro hijos, dos de ellos adoptivos, quienes son su inspiración diaria.
“Tengo de sangre, como se dice, dos adolescentes, pero la vida me premió con otros dos seres que, a pesar de que no los haya tenido en mi vientre, Dios me los regaló y los pude criar. Hay momentos que son fuertes como mamá adolescente, pero también son muy enriquecedores, te fortalecen. Creo que las madres cabeza de hogar podemos con todo”, afirma.
Su motivación son: “Mi madre, mis hijos, con quienes día a día nos apoyamos y sobrellevamos esta vida, resistiendo y con resiliencia. Mis hijos son un factor fundamental y mi mamá, que gracias a Dios todavía la tengo viva; ellos me dan la fuerza y la berraquera para seguir”.
Para el 2022, Mónica Mina Mulato participó en el Concurso Gastronómico ‘En busca del auténtico sabor caleño’, organizado por la Secretaría de Cultura de Cali, y con una torta de pastores y un bizcocho de pandero con dulce de grosellas, conquistó a los jurados del certamen.
Aunque en un principio obtuvo el segundo puesto, debido a razones de fuerza mayor la cocinera que quedó de primera no asumió los compromisos que implicaba ese triunfo, de modo que Mónica ascendió y, como parte del premio, fue la representante de la cocina vallecaucana en el festival culinario más importante de Turquía.
“Fue maravilloso e inolvidable, son recuerdos que se guardan en el baúl del corazón. La atención fue tan especial, que me hicieron sentir como en casa. Cuando subí al escenario, me acordé de todas esas mujeres emprendedoras caleñas y saber que las estaba representando me hacía sentir llena de orgullo”, expresó en su momento.
En 2023 volvió a representar la gastronomía de Cali, el Valle y el Pacífico colombiano en el Congreso Binómico realizado en España, y en el 2025 tuvo a su cargo la cocina de nuestra región en la última edición de Expoartesanías, en Bogotá.
“Empecé en una esquina de mi casa poniendo ladrillos con un fogón en leña y un asador. Ahora, gracias a Dios, tengo una gran bendición y, con muchos sueños por delante, seguiré dejando nuestra cocina tradicional en alto, para que las matronas estén orgullosas”, concluye.
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