Por Ami Spiwak, cofundador de Qash
La última vez que estuve en Venezuela, hace diez años, fui a enterrar a mi abuelo.
Él era el último miembro de mi familia que todavía vivía en el país. Su cementerio quedaba cerca de Tocuyito, uno de los complejos penitenciarios más notorios de Venezuela. Todo el mundo entendía la regla no escrita de ese cementerio: haz lo que tengas que hacer antes de que caiga el sol. La zona se volvía peligrosa después del atardecer; a los presos los soltaban por la noche.
Así que lo enterramos rápido.
En ese mismo viaje, comprar un six-pack de cerveza requería una mochila llena de efectivo. La inflación había convertido el dinero en algo físicamente absurdo. Uno no llevaba billetes en la billetera. Los cargaba como si fueran mercancía.
Esa era la Venezuela que yo recordaba: miedo, mochilas llenas de efectivo y la sensación de que el país había caído en algo parecido a la anarquía.
Durante más de una década, no volví.
No porque hubiera dejado de importarme. Nací y crecí en Venezuela. Mi familia se fue a Colombia a comienzos de los años 2000, como tantas otras que se vieron obligadas a reconstruirse en otra parte.
Pero Venezuela se convirtió en un lugar que muchos aprendimos a amar desde la distancia: a través de historias familiares, grupos de WhatsApp, viejas amistades, nostalgia, rabia y duelo.
Nunca perdí la esperanza en mi país. Pero durante mucho tiempo no logré ver la luz al final del túnel.
Volví por primera vez en una década, esta vez como cofundador de Qash, una fintech con sede en Estados Unidos que construye infraestructura de pagos basada en dólares digitales para América Latina. Regresar a Caracas para Venezuela Tech Week cambió algo en mí.
No porque Venezuela se haya arreglado de repente. No lo hizo. Quien diga eso es ingenuo o está vendiendo algo. La inflación todavía se proyecta alrededor del 400% este año.
Pero la Venezuela a la que regresé no era el mismo país que yo había congelado en mi memoria.
Al menos en Caracas, la caída libre parece haberse detenido. La ciudad se sentía más limpia y más organizada de lo que esperaba. Los carros se veían más nuevos. Los restaurantes y las tiendas estaban bien abastecidos. Había energía eléctrica en el ambiente.
Lo más importante del viaje no fue el escenario de la conferencia. Fueron las conversaciones a su alrededor.
Conecté con emprendedores, banqueros, académicos, periodistas y personas que están intentando reconstruir, desde adentro, partes del ecosistema financiero y tecnológico de Venezuela. Todos comentaban la misma contradicción: Venezuela sigue siendo profundamente incierta, pero ya no está dormida.
Hay talento. Hay ambición. Hay fundadores construyendo a pesar de años de aislamiento. Hay emprendedores que entienden la volatilidad, la escasez y la improvisación financiera mejor que casi nadie.
Pero nadie es ingenuo.
Toda conversación seria termina volviendo, tarde o temprano, al tema de la confianza. Salvaguardas legales. Estado de derecho. Protección al inversionista. Derechos de propiedad. Todo el mundo tiene una historia: una empresa expropiada, una tierra robada, alguien que metieron preso por decir algo indebido, un negocio que aprendió por las malas que las reglas podían cambiar de la noche a la mañana.
Esa es la tensión que Venezuela debe resolver si este nuevo capítulo va a ser algo más que un rebote temporal.
Y también es por eso que el país importa.
Venezuela no es simplemente otro mercado emergente. Alguna vez fue el país más rico de América Latina en términos per cápita, con capital humano de primer nivel, enormes recursos naturales, un instinto comercial profundo y una población históricamente conectada con los mercados globales.
Luego vino uno de los colapsos económicos más dramáticos de la historia moderna. La economía venezolana se contrajo aproximadamente un 75% en los últimos 15 años. Ese colapso destruyó empresas, ahorros, instituciones y confianza. Pero también significa que el potencial de recuperación, incluso con una normalización parcial, es enorme.
Analistas venezolanos ahora proyectan un crecimiento del PIB de doble dígito este año. Después de años de colapso, el país intenta crecer de nuevo.
Es en esa brecha entre colapso y recuperación donde la tecnología puede importar.
Venezuela es un país donde la gente aprendió, por necesidad, a pensar en dólares, ahorrar en dólares, fijar precios en dólares y usar herramientas digitales para proteger valor. Mucho antes de que las “stablecoins” se convirtieran en una categoría fintech pulida en Nueva York, Londres o San Francisco, los venezolanos entendían el problema que estas intentaban resolver.
Esa historia es parte de la razón por la que construimos Qash.
Vivir una hiperinflación cambia para siempre tu relación con el dinero. Entiendes lo que significa que tu moneda deje de funcionar. Entiendes lo que pasa cuando ahorrar se vuelve imposible. Entiendes que el acceso a infraestructura financiera estable no debería depender de la geografía.
Qash nació de esa convicción.
Hoy, Qash ayuda a empresas en América Latina a acceder a cuentas en dólares en Estados Unidos, mover capital de manera más eficiente y simplificar sus operaciones transfronterizas usando infraestructura basada en dólares digitales. Volver a Venezuela hizo que esa misión se sintiera menos abstracta.
Allá, la necesidad es inmediata. Las empresas necesitan pagar proveedores. Los emprendedores necesitan recibir dinero de clientes en el exterior. Las compañías necesitan reconectarse con los mercados internacionales después de años de sanciones, aislamiento bancario y elevado riesgo país.
Para startups de Estados Unidos y Europa, la reapertura de Venezuela representa una oportunidad seria. El mercado está subdesarrollado.
Pero la oportunidad por sí sola no basta. Venezuela no puede reconstruir confianza con consignas. Tiene que reconstruirla con instituciones, contratos, transparencia y reglas consistentes.
Esa es la línea que Venezuela debe caminar ahora: abrirse sin fingir que el pasado no ocurrió.
La última vez que fui a Venezuela, fui a enterrar al último miembro de mi familia que todavía vivía allí.
Esta vez, volví como cofundador de una empresa construida, en parte, por lo que Venezuela me enseñó: que el dinero puede fallar, las instituciones pueden romperse y las personas siempre van a buscar formas de proteger su trabajo, sus familias y su futuro.
No creo en romantizar la recuperación de Venezuela.
Pero tampoco creo en dar a Venezuela por perdida.
Por primera vez en mucho tiempo, sentí que quizás —con cautela, imperfectamente y con los ojos bien abiertos— Venezuela está lista para empezar a escribir algo nuevo.