La espera ha terminado. Este jueves 11 de junio arranca la Copa Mundial de la FIFA 2026, el torneo más grande de la historia con 104 partidos, y México será el encargado de levantar el telón ante Sudáfrica en el Estadio Azteca en un duelo cargado de simbolismo.
El choque del Grupo A no es cualquier debut. Es, exactamente, la repetición invertida del partido inaugural del Mundial de Sudáfrica 2010, cuando los Bafana Bafana, como local, empataron 1-1 ante el Tri. Ahora los roles se invierten y México recibe en casa a su rival de hace 15 años.
Una racha que defender
El historial reciente de México en debuts mundialistas juega a favor del Tri. El combinado azteca lleva siete torneos consecutivos sin caer en su primer partido, con la última derrota inicial registrada ante Noruega en 1994. Mantener esa racha en casa, ante su propia afición, es uno de los grandes objetivos del seleccionador Javier Aguirre.
“El handicap que tenemos de jugar en casa tiene que notarse, la afición, aunque no participen en el rectángulo. Es algo que los jugadores tienen que manejar. Cuando eres favorito no puedes volverte loco, esto es de 90 minutos y esa presión tienes que saberla canalizar. Es ahí donde hay que mostrar esa madurez”, declaró Aguirre en la previa del encuentro.
El rival no llega sin argumentos. Sudáfrica clasificó terminando en cabeza del Grupo C en la fase clasificatoria de la CAF y arribar al torneo con el respaldo de su técnico Hugo Broos, quien fue claro en su lectura del partido.
“México es el equipo más fuerte del grupo, así que será un partido muy difícil para nosotros, pero puedo asegurar que mi equipo está listo y que lucharemos por cada metro, por cada balón durante los 90 minutos”.
Sin embargo, los números históricos no acompañan a los Bafana Bafana en los estrenos de Copa del Mundo: derrota ante Francia en 1998, empate ante Paraguay en 2002 y empate ante México en 2010. Cero victorias en tres intentos.
Alineaciones probables
México: Rangel; Gallardo, Vásquez, Montes, Reyes; Gutiérrez, Lira, Fidalgo; Quiñones, Alvarado y Jiménez.
Sudáfrica: Williams; Mudau, Okon, Mbokazi, Modiba; Mokoena, Sithole, Mbatha; Moremi, Foster y Appollis.
Unas horas después del duelo capitalino, la ciudad de Guadalajara tendrá su primera cita mundialista cuando reciba el enfrentamiento entre la República de Corea y la República Checa, segundo partido del día en esta histórica jornada inaugural.
El conjunto checo llega al torneo eufórico tras superar la repesca de la UEFA, mientras que los asiáticos buscan imponer su sello en territorio americano.
El Mundial de 2026, coorganizado por Canadá, México y Estados Unidos, es el más grande en la historia del torneo. Y México tiene el honor —y la presión— de ser el primer equipo en pisar el césped de esta histórica edición.
*Este artículo fue creado con ayuda de una inteligencia artificial que utiliza machine learning para producir texto similar al humano, y curado por un periodista especializado de El País.