Colombia se vio en la obligación de iniciar un proceso de eutanasia química para intervenir cerca de 80 hipopótamos, tras la llegada de cuatro de esas especies a la Hacienda Nápoles en la época de Pablo Escobar, que se han reproducido hasta el punto de convertirse en un problema ambiental.
Según se informó, el operativo podría extenderse durante aproximadamente tres meses para frenar el crecimiento acelerado de estos animales, considerados una especie invasora, que se ha expandido por el Magdalena Medio, donde iniciaría la medida.
De acuerdo con el Ministerio de Ambiente, la operación contempla la intervención de 80 ejemplares durante el segundo semestre de este año, procedimiento que se haría con apoyo veterinario y con criterios establecidos por autoridades ambientales y científicos.
Algunas de las condiciones para la realización será la sedación previa, inmovilización y posterior aplicación de las sustancias que acabarán con sus vidas.
Se contempla que actualmente la población de hipopótamos ya podría superar los 200 ejemplares. Según un censo realizado en 2022, en Colombia existían alrededor de 170 hipopótamos, no obstante en los últimos años se ha registrado un crecimiento sostenido de la especie.
Si no se toman medidas para prevenir el crecimiento excesivo de la población, en el 2035 podrían existir más de 1000 individuos en el país, según los análisis del Ministerio de Ambiente.
La cartera ha advertido que, debido a que la población de hipopotamos se originó a partir de solo cuatro ejemplares, esto ha generado endogamia y daños genéticos en la especie. Sumado al impacto que supone para la especie esta situación, se encuentran las afectaciones al ecosistema.
El crecimiento de esta especie invasora representa un riesgo para los ecosistemas y la biodiversidad del país, alterando los entornos en los que habita. Al ser una especie de gran tamaño, los movimientos que hacen en el agua generan en el largo plazo cambios en ríos, quebradas y humedales, inclusive afectando la composición del agua y su calidad.
Esta situación podría desembocar en impactos directos a las especies nativas como el manatí y la tortuga de río, según advirtió la ministra de Ambiente.
Dados los impactos del crecimiento desmedido de esta población, el Ministerio informó que se han explorado distintas alternativas para mermar el número de hipopotamos en el país, como la reubicación, no obstante, países como Sudáfrica no han mostrado interés en recibirlos, principalmente a los problemas que generaría en su población nativa derivados de las alteraciones genética producto de la endogamia.
Por el momento, se intenta estableder si India está de acuerdo con la propuesta de traslado de 80 hipopótamos, realizada por Anant Mukesh Ambani, uno de los hombres más ricos del mundo, director ejecutivo de Reliance Industries Limited y fundador del Centro Vantara.