En los pasillos de los más prestigiosos eventos tecnológicos del país, desde el Oracle Cloud hasta el AWS Summit en Bogotá, un nombre ha empezado a resonar con una fuerza inusitada: Cali.
Lo que para muchos habitantes del Valle del Cauca es aún paisaje, para estos gigantes tecnológicos es un caso de éxito que hoy se estudia como referente latinoamericano.
Cali no es solo la capital mundial de la salsa o el motor agroindustrial de Colombia; es un ecosistema vibrante que está redefiniendo su ADN económico a través de bits, algoritmos y una apuesta sin precedentes por la inteligencia artificial.
Duque desglosa por qué el Valle del Cauca es hoy el ‘Home for Tech’ (marca territorial o estrategia de posicionamiento creada para proyectar a Cali y el Valle del Cauca como uno de los principales ecosistemas tecnológicos de América Latina) y cómo sus empresas están liderando la transición hacia una economía de conocimiento.
Una herencia de 40 años y el mito del ‘nuevo’ auge
El primer mito que Ximena Duque derriba es que el éxito tecnológico de Cali sea una moda pasajera impulsada por la reciente ola de aplicaciones móviles.
“Cali y el Valle han tenido una industria digital no hace 10 años, no hace 5 años con el ‘boom’ de las startups o de los modelos de negocio tecnológicos, sino hace más de 40 años con la creación de estos conglomerados tecnológicos”, afirma.
La Presidenta de Fedesoft destaca nombres que son pilares de la economía regional pero cuya base es profundamente tecnológica. Menciona a Siesa, liderada históricamente por la familia Otoya; Carvajal Tecnología y Servicios, que ha sabido escalar en verticales críticas como gobierno y salud; y Open Intelligence (antes Open International), una empresa que hoy juega en las grandes ligas mundiales.
“En el caso de Open, ha sido reconocida como parte de las empresas del cuadrante de Gartner (uno de los estudios más influyentes para evaluar proveedores de tecnología empresarial). Para el sector de servicios públicos y de utilities”, explica Duque, subrayando que la calidad del software vallecaucano no tiene nada que envidiarle a los centros de desarrollo en Asia o Norteamérica.
A esta lista se suma Codesa, una compañía fundada en 1998 que hoy funciona como una plataforma líder de apuestas y soluciones transaccionales altamente complejas, fundamental para el respaldo digital de grupos empresariales.
No se puede olvidar la semilla sembrada en los años 90 por Parquesoft que posicionó a Cali con un movimiento tecnológico que ha logrado mantenerse y evolucionar.
Cuna de Unicornios y emprendimiento audaz
Si bien muchas de estas empresas nacieron con una vocación empresarial tradicional, la nueva generación de ‘caleños globales’ está redefiniendo el ecosistema.
Ximena Duque señala que, aunque muchas de las startups más exitosas de Colombia no operan físicamente desde el Valle, sus arquitectos sí provienen de aquí. “El movimiento de las startups en Colombia ha sido liderado por caleños”, enfatiza Duque.
Cita con orgullo a los fundadores de Rappi (Simón Borrero), los hermanos Bilbao y el caso de Dropi, que hoy lidera el sector de comercio electrónico y envíos (shipping).
Especial mención merece Adi, la fintech cofundada por Santiago Suárez. “Están a nada de ser el nuevo unicornio... es una fintech espectacular que presta contra producto en tiempo real”, relata Duque.
Adi ha logrado levantar rondas de inversión masivas, demostrando que el talento caleño tiene la capacidad de atraer capital inteligente a escala global. Este éxito no es accidental. Se apoya en un sistema educativo robusto compuesto por la Universidad del Valle, Icesi, Javeriana, Autónoma, Libre y la Santiago de Cali, que han fortalecido el ecosistema mediante una articulación real entre la academia y la empresa.
La mirada global de AWS: Cali como referente de impacto social
Mientras los caleños a veces dudan de su propio potencial, desde afuera la visión es de admiración.
Karla Wong, de AWS, destaca que Colombia tiene un “hambre de innovar” con más de 130,000 empresas adoptando IA. “Cali se ha convertido en un referente para nosotros y es una historia de éxito que incluso compartimos con otras instituciones gubernamentales... en la región de Latinoamérica nos llaman a decir: Quiero entender un poquito más lo que Cali está haciendo”, revela Wong.
Wong complementa que proyectos específicos de la Alcaldía de Cali y la oficina de DATIC que están salvando vidas mediante el uso inteligente de datos.
“Cali ha sido muy intencional en crear un hub de innovación y sobre todo de inteligencia artificial”, añade.
Entre los casos más destacados se encuentran: Detección del Dengue: Uso de IA para mapear zonas geográficas del mosquito Aedes Aegypti; Riesgo Perinatal: Control preventivo para mujeres gestantes mediante análisis de datos; Gestión de Riesgos: Geolocalización preventiva de deslizamientos para proteger a la población.
Este impulso se ve reflejado en eventos como Colombia 5.0, donde la ciudad se ratifica como un núcleo de creatividad tecnológica.
Infraestructura para el futuro: Yawa, Nido y la fuerza de las pymes
El fortalecimiento del ecosistema cuenta con espacios físicos que parecen sacados de una metrópoli del futuro.
Yawa, el Centro de Ciencia, Tecnología e Innovación ubicado en el antiguo San Fernando, es hoy el punto de encuentro donde la creatividad caleña se cruza con la ciencia de vanguardia.
Paralelamente, la iniciativa Nido, una alianza público-privada entre la Gobernación del Valle y la Cámara de Comercio de Cali en Zona América, está acelerando a cientos de startups.
Recientemente, se abrió una convocatoria para impulsar 225 emprendimientos de base tecnológica en la región Pacífico, buscando consolidar empresas que puedan escalar a mercados internacionales.
Como bien lo resume la administración departamental, el objetivo es “fortalecer el talento humano, la tecnología y la integración regional”, para que el Valle no sea una isla, sino un nodo conectado con el futuro global.
Dentro de este tejido, surgen empresas especializadas que son el motor silencioso del sector:
TiQal S.A.S. que Crea herramientas para mejorar los sistemas de gestión de calidad.
Green SQA: Líderes en testing de software, garantizando que los desarrollos caleños sean robustos.
helppeople: Una plataforma de Service Desk que gestiona incidentes y cuenta con su propio centro de innovación.
Wekall: Enfocada en BPO y gestión de cartera, demostrando la versatilidad del sector .
El desafío de la narrativa y “creernos el cuento”
A pesar de tener las empresas, el talento y los casos de éxito mundiales, Cali enfrenta un último obstáculo: su propia narrativa.
“El caleño y el vallecaucano tiene que creerse eso... nosotros tenemos que empoderarnos de lo bueno que está pasando”, dice Ximena Duque con vehemencia.
Duque compara la situación con Guadalajara, en México, donde existe una narrativa unificada donde todos —gobierno, academia y empresa— hablan el mismo idioma.
Cali ha empezado a dar pasos importantes con la narrativa ‘Cali Home4Tech’.
Una estrategia de posicionamiento de ciudad que busca convertir a Cali en un referente tecnológico de América Latina, atrayendo talento, inversión, startups y empresas del sector tecnológico. La iniciativa es impulsada por la Alcaldía de Cali, la Cámara de Comercio de Cali e Invest Pacific.
El objetivo es que la inversión extranjera sea “inversión inteligente” que potencie las capacidades locales. Como concluye Duque desde Fedesoft: “Reconocemos en Cali y en el Valle del Cauca un hub tecnológico que hay que potenciar... para que se dé a conocer a nivel internacional y se fortalezca cada vez más”.
El mensaje es unánime: la tecnología no es algo que está llegando a Cali, es algo que Cali ya está exportando al mundo. La ciudad ha dejado de ser una ‘isla’ para convertirse en un escenario de innovación que, si se lo propone, está listo para conquistar los mercados más exigentes de la era digital.
Mientras los caleños a veces dudan de su propio potencial, desde afuera la visión es de admiración.
Karla Wong, de AWS, destaca que Colombia tiene un “hambre de innovar” con más de 130,000 empresas adoptando IA. “Cali se ha convertido en un referente para nosotros y es una historia de éxito que incluso compartimos con otras instituciones gubernamentales... en la región de Latinoamérica nos llaman a decir: Quiero entender un poquito más lo que Cali está haciendo”, revela Wong.
Wong complementa que proyectos específicos de la Alcaldía de Cali y la oficina de DATIC que están salvando vidas mediante el uso inteligente de datos.
“Cali ha sido muy intencional en crear un hub de innovación y sobre todo de inteligencia artificial”, añade.
Entre los casos más destacados se encuentran: Detección del Dengue: Uso de IA para mapear zonas geográficas del mosquito Aedes Aegypti; Riesgo Perinatal: Control preventivo para mujeres gestantes mediante análisis de datos; Gestión de Riesgos: Geolocalización preventiva de deslizamientos para proteger a la población.
Este impulso se ve reflejado en eventos como Colombia 5.0, donde la ciudad se ratifica como un núcleo de creatividad tecnológica.