La evolución de Cali con las startups y el uso de la inteligencia artificial

La apuesta de Cali por la inteligencia artificial no es una promesa vacía y ya no se trata de si puede ser un polo de desarrollo tecnológico, sino de si puede consolidarse como el principal del Pacífico colombiano.

Los datos indican que la ciudad avanza con paso firme hacia ese horizonte.

Para empezar, lidera los procesos de innovación e implementación de inteligencia artificial en Colombia, con un 28,5 %, superando a ciudades como Bogotá y Barranquilla, como lo confirma la encuesta de Ritmo Empresarial.

Gracias a esto se han logrado avances en el sector público, por ejemplo, en temas de salud, movilidad, educación y medio ambiente, mediante el uso de datos y análisis predictivos que ayudan en la toma de decisiones gubernamentales, de acuerdo con la Alcaldía.

Explican que el área urbana ya cuenta con ocho módulos de video analítica con inteligencia artificial para la gestión diaria. Estos equipos, ubicados en puntos clave, monitorean el flujo de personas y vehículos en tiempo real y detectan situaciones anómalas para generar alertas. Autoridades afirman que a futuro se piensa conectar con la central de la Policía para reforzar la seguridad en sectores y horarios específicos.

Además, Cali se ha cimentado como uno de los ecosistemas de startups con mayor crecimiento en América Latina. Así lo refleja el Global Startup Ecosystem Index 2026 de StartupBlink, donde alcanzó el puesto 212 a nivel mundial, escalando 65 posiciones frente al año anterior. El informe evalúa más de 1.500 ciudades en 120 países.

En ese mismo marco, Cali se mantiene como “la tercera ciudad con mejor ecosistema de startups en Colombia” y ocupa el puesto 13 en América Latina.

Las empresas que se organizan alrededor de modelos escalables y los programas de acompañamiento son ingredientes de este resultado.

La fertilidad de la región como ecosistema de emprendimiento se evidencia en el Colombia Tech Report 2025-2026 que registra que el Valle del Cauca cuenta con 266 startups activas, equivalentes al 12 % del ecosistema nacional, con US$4,5 millones levantados y 11 acuerdos de inversión. En particular, el reporte resalta la fuerza de los modelos SaaS (Software as a Service), que representan el 32 % de las startups locales.

La Cámara de Comercio de Cali reporta que SaaS pasó del 14 % al 32 % de participación y que Fintech aumentó del 12 % al 15 % en el ecosistema regional.

Además, las verticales diferenciales como Foodtech, Healthtech y Bioenergía, han encontrado conexiones productivas, científicas y sostenibles.

Este panorama hace que el departamento de Economía Digital de la Gobernación del Valle del Cauca e Invest Pacific estén de acuerdo en que el potencial de desarrollo de la capital vallecaucana es uno de sus principales activos.

Sin embargo, a pesar de los logros, los retos de cara al futuro no son pocos. Uno de ellos lo diagnosticó Valery Sanclemente, gerente TIC de Invest Pacific durante el panel Avances y desafíos de Cali y el Valle del Cauca como región TIC en junio pasado.

“Si bien hemos avanzado en estos 10 años en la formación de técnicos y tecnólogos en carreras especializadas en tecnología —pasamos de 450 graduados en 2013 a 900 en 2023—, y aunque de las 18 universidades que hay en el Valle del Cauca, 15 tienen programas enfocados en tecnología, todavía enfrentamos una gran brecha en talento especializado”.

Por otro lado, la brecha digital persiste, especialmente en zonas rurales y vulnerables. La creación del tercer gran centro de inteligencia artificial de Colombia y otro en una de las zonas más vulnerables de la ciudad con el apoyo del Gobierno nacional busca contrarrestar esta situación.

Mauricio Hernández García, productor interactivo y consultor de Inteligencia Artificial, identifica una dificultad para la consolidación plena de un ecosistema tecnológico local y el alto costo que implica el funcionamiento de la IA.

“La infraestructura para mantener los data centers que hay en el mundo para acceder a esa tecnología es costosa y tiene muchas implicaciones en términos de agua, espacio, refrigeración. En un segundo nivel, eso hace que haya que depender de tecnología de terceros”.

Agrega que la forma de evitar que la consolidación de la ciudad como nodo tecnológico se estanque es fortaleciendo la articulación de alianzas que fomenten la educación. “Educar a los negocios, a las personas en el uso, en receptividad, y también hacerlo en nuestros colegios. Hacemos mucho con poco”, señala.

Así pues, Cali tiene los ingredientes para convertirse en el principal polo de inteligencia artificial del Pacífico colombiano: liderazgo en adopción, un ecosistema de startups en crecimiento, infraestructura tecnológica en expansión y apoyo del gobierno nacional.

Sin embargo, el éxito no está garantizado. La ciudad deberá superar las brechas de conectividad, acelerar la formación de talento y garantizar que la transformación tecnológica sea inclusiva, concluyen los expertos.