La Iglesia La Merced de Cali sufrió graves afectaciones tras el terremoto de magnitud 7,4 que sacudió al país. El movimiento telúrico ocurrió mientras terminaba la Eucaristía de las 7:00 de la mañana y provocó el desplome de una parte del techo del templo.
De acuerdo con la hermana Myriam del Carmen Neira, Misionera Agustina Recoleta, en ese momento quedaban pocas personas dentro de la iglesia y algunas religiosas ya habían salido. El desprendimiento de la estructura destruyó elementos ubicados en esa zona, entre ellos parte del altar, el equipo de sonido, elementos de música y las primeras bancas.
“Todo el mundo trató de salir lo más pronto posible”, relató la religiosa, quien aseguró que, pese a la gravedad de los daños, no hubo personas afectadas. “A Dios gracias, no” hubo vidas que lamentar, señaló.
La religiosa explicó que el riesgo actualmente está concentrado en la iglesia, mientras que la casa del convento, según su reporte, se encuentra bien. Uno de los principales problemas está en el techo, que quedó “muy inestable” y deberá ser cambiado completamente. También será necesario realizar trabajos de reforzamiento en la estructura del templo.
La afectación tiene especial importancia debido al valor histórico, religioso y cultural del complejo de La Merced. Según explicó la hermana Myriam, el conjunto fue declarado patrimonio nacional en 1975 e incluye las iglesias, el convento y el espacio que actualmente ocupa el Museo Arqueológico.
La Merced es, además, un lugar estrechamente relacionado con la historia de Cali. La religiosa señaló que, de acuerdo con la tradición, allí se celebró la primera Eucaristía relacionada con la fundación de la ciudad, en 1536. Para la comunidad religiosa, el templo también representa un referente para numerosas familias caleñas que han celebrado allí matrimonios, aniversarios y otros momentos importantes.
Pese a los daños estructurales, las imágenes religiosas del retablo principal no sufrieron afectaciones. Allí se encuentran la Virgen de la Merced, San Pedro Nolasco, fundador de los mercedarios, San Agustín y un Cristo. La corona de la Virgen se desplazó ligeramente luego de que parte del elemento ubicado detrás de ella cayera, pero la imagen no resultó afectada.
La comunidad religiosa decidió mantener el servicio religioso. Debido a las condiciones del templo, las Eucaristías se están celebrando en un auditorio ubicado dentro del convento, con acceso desde la calle. Según la hermana Myriam, los horarios habituales de las celebraciones son las 7:00 de la mañana y las 5:30 de la tarde.
Ahora, las religiosas hacen un llamado a la comunidad para apoyar la recuperación del complejo. “Entre todos nosotros podemos volver a hacer que sea un centro de fe, de historia, patrimonio y cultura”, manifestó.
La comunidad informó que está habilitada una cuenta para recibir aportes destinados a atender las necesidades derivadas de los daños ocasionados por el sismo: 0092913558. La solicitud está dirigida a los caleños y a las personas que, desde otras ciudades o países, mantienen vínculos con La Merced.