Recuperar el espacio público y proteger el trabajo: el reto en el centro de Cali

La recuperación del espacio público en el centro de Cali puso de nuevo sobre la mesa una discusión que va más allá de retirar los puestos ubicados en la calle: cómo organizar estos corredores y mejorar la movilidad y la seguridad sin desconocer el sustento de quienes llevan años trabajando en esa zona.

Esta pregunta tomó fuerza luego de que el pasado 6 de noviembre la Secretaría de Seguridad y Justicia Distrital realizara un operativo sobre la Carrera 9 entre calles 13 y 13A, donde se retiraron 41 puestos de ventas informales.

La intervención generó inconformidad entre varios comerciantes, quienes afirmaron que no habían sido informados previamente y que la medida afectaba sus ingresos, especialmente en esta temporada en la que comienzan a comprar la mercancía que esperan vender durante Navidad y fin de año.

Las conversaciones entre los ambulantes y diferentes dependencias de la Alcaldía se han concentrado especialmente en dos puntos: las condiciones para recuperar y mantener organizado el espacio público, y las alternativas para que quienes trabajan en ese corredor puedan continuar generando ingresos.

Para los comerciantes, el propósito de mejorar la zona no es un problema.

Jimmy Núñez, secretario general de la Confederación de Trabajadores de Colombia, CTC, y presidente del Sindicato de Vendedores de Cali, le dijo a El País que desde hace meses estaban participando en conversaciones para organizar la Carrera 9, en pleno centro.

“Nosotros siempre hemos estado abiertos al diálogo, a la concertación y a ceder, porque sabemos que hay desorden. Si la Carrera 9 se organiza, se recupera espacio público, se organizan los vendedores, se pavimenta la calle y se ponen luminarias, vamos a tener más limpieza, más seguridad y más ventas”, señaló.

Núñez cuestionó el operativo, pues, según su versión, no hubo una notificación previa suficiente, a pesar de que existían conversaciones sobre organizar el espacio.

La Secretaría de Seguridad y Justicia, a su vez, aseguró que la intervención fue el resultado de un proceso que se estaba desarrollando desde hacía varios meses.

De acuerdo con la dependencia, el pasado 24 de septiembre se retiraron dos casetas en las que se habían construido cocinas sobre la vía pública.

Además, el 1 de octubre hubo una jornada de inspección de 77 ventas informales y un establecimiento formal que estaba extendiendo su actividad al espacio público y, en esa ocasión, se habría advertido que los elementos que se instalaran de manera permanente debían retirarse si no contaban con autorización.

Luego, el 18 de octubre, se realizó otro operativo en el que se retiraron ocho puestos que, según la misma Secretaría, estaban abandonados. En esa jornada Emcali suspendió ocho conexiones irregulares de energía.

Acerca de la intervención del 6 de noviembre, Seguridad y Justicia puntualizó que fueron 25 los puestos retirados durante el procedimiento y otros 16 fueron desmontados voluntariamente.

Del mismo modo, se afirmó que las actuaciones se realizaron con el acompañamiento de la Policía Metropolitana de Cali y que hubo un inventario de los bienes retirados.

Asimismo, se explicó que las mercancías de los vendedores que cumplieron el procedimiento correspondiente ya fueron devueltas.

La Secretaría argumentó que ese operativo no respondió solamente a la necesidad de despejar la vía, pues, según se explicó, en los últimos meses se han registrado tres asesinatos en ese sector, además de situaciones relacionadas con microtráfico y hurto.

La dependencia de la Alcaldía señaló que esas dinámicas también se están presentando en sectores cercanos a Ciudad Paraíso y que la intervención busca evitar que actividades delictivas se desplacen hacia otros puntos.

Como parte de su diagnóstico, la Secretaría de Seguridad citó cifras de la Policía Nacional analizadas por el Observatorio de Seguridad en un rango de 200 metros alrededor del lugar que se intervino: en lo corrido del año se han registrado 137 hurtos, entre ellos 31 casos de atraco y 45 de cosquilleo.

La dependencia de la Alcaldía aclaró que no se está señalando a los vendedores informales como responsables de estos delitos, pero se explicó que la ocupación desordenada del espacio público puede generar condiciones que facilitan algunas conductas criminales.

“Vale señalar que el desorden en el espacio público, los puestos de venta sobredimensionados impiden la libre movilidad de los peatones y, sobre todo, una movilidad segura. Es decir, el desorden del espacio público permite que las actividades criminales se oculten en este ambiente”, se indicó desde esa dependencia.

Sin embargo, para quienes trabajan en la Carrera 9 el debate acerca del ordenamiento también debe considerar las condiciones de su actividad.

Marcelino Olaya, representante legal de la Fundación de Vendedores Estacionarios de Cali, afirmó que algunos comerciantes llevan entre 40 y 50 años en esa zona y que están dispuestos a participar en una reorganización, siempre que no implique su imposibilidad de trabajar.

“Nosotros queremos continuar trabajando en la Carrera 9. Hay comerciantes informales que están dispuestos a aportar para que esto funcione bien, para que el desorden termine y comencemos una nueva etapa, pero con nosotros trabajando en mejores condiciones”, dijo.

Olaya sostuvo que no todos los vendedores pueden recibir el mismo tratamiento; explicó que algunos tienen puestos fijos y mercancías que no pueden trasladar de noche fácilmente, mientras que otros trabajan con elementos más pequeños o se movilizan con sus productos.

Por ello, cuestionó que algunas de las condiciones para permanecer en el espacio sean retirar diariamente los elementos de trabajo.

“Una persona puede trabajar todo el día, pero si por la noche no puede dejar nada en el espacio público, tiene un problema grande. No hay una bodega aquí donde podamos guardar tantas casetas. ¿Dónde vamos a guardar toda esa mercancía?”, planteó Olaya.

La Secretaría de Seguridad de Cali respondió que la normativa no permite mantener casetas, carretas, carpas o mercancías ocupando el espacio público durante las 24 horas del día.

“La administración del alcalde Alejandro Eder no está en contra de los vendedores ambulantes, somos respetuosos del derecho al trabajo, al sustento diario, eso lo entendemos; pero también es bien conocido por ellos que no se puede permitir que el espacio público sea ocupado por elementos como casetas, carretas o carpas durante las 24 horas del día”, se indicó.

Búsqueda de alternativas

Mientras se mantiene la discusión acerca de las condiciones para ocupar el populoso corredor, la Alcaldía de Cali aseguró que se trabaja en alternativas para los vendedores afectados.

Desde la Secretaría de Desarrollo Económico se informó que, en conversación con los vendedores, se presentaron seis opciones para dar oportunidades de ingreso y facilitar la continuidad de las actividades económicas.

Entre las propuestas de la dependencia está la posibilidad de que centros comerciales formales apadrinen de manera temporal a los vendedores informales y les permitan utilizar sus locales sin costo durante la temporada de fin de año.

De acuerdo con la Secretaría, cuatro centros comerciales ya han puesto espacios a disposición; también se está estudiando la vinculación de algunos comerciantes a otras unidades productivas a través de empleos temporales, así como su participación en ferias y espacios de comercio en el centro.

A pesar de ello, algunos vendedores aseguran que trasladarse a un local comercial no necesariamente representa una solución viable.

Olaya dijo que hay vendedores con poco capital y mercancías de bajo costo que no pueden asumir los gastos de un establecimiento formal.

También afirmó que algunos espacios ofrecidos no tendrían la suficiente circulación de compradores y que, una vez termine el periodo gratuito, los costos del arriendo serían una dificultad.

“Hay gente que tiene un capital de $ 200.000, que vende plantas medicinales o productos pequeños. ¿Dónde se van a meter en un local comercial?”, dijo.

Otra alternativa propuesta es el programa piloto Guardianes del Centro, que contempla actividades remuneradas para orientar a compradores y visitantes, promocionando el comercio local sobre la oferta institucional y turística.

Del mismo modo, se habló de la posibilidad de establecer vínculos comerciales con potenciales clientes y cadenas empresariales, ofreciendo rutas de reconversión reproductiva.

¿Formalización?

La situación de Jeison David, un vendedor de productos para pesebres en la temporada navideña, mostró las preocupaciones que dejó el operativo.

Según dijo a El País, parte de su mercancía se mojó y se dañó durante el procedimiento.

Al momento de ser entrevistado, el ciudadano solo había recuperado algunas bolsas de aserrín y piedras, pero otros de los elementos no habían sido devueltos y no tenía claridad sobre la fecha en la que le serían regresados.

“Lo poquito que alcanzo a comprar es para trabajar. Dicen que nos van a devolver las cosas, pero necesitamos saber hasta cuándo vamos a esperar, porque con eso comemos, pagamos arriendo y muchas otras cosas”, expresó.

Sobre el tema, desde la Secretaría de Desarrollo Económico se indicó que la Administración está revisando los casos relacionados con mercancía retirada para gestionar su devolución o reposición, cuando se verifique que hubo daños.

Para ello se está cruzando la información entregada por los vendedores, según se indicó.

Por otra parte, la Secretaría de Seguridad afirmó que las intervenciones de recuperación del espacio público no constituyen una persecución a los comerciantes informales, sino que buscan enfrentar las condiciones que a su juicio pueden favorecer la criminalidad.

Del mismo modo, se señaló que se está trabajando con vendedores para llegar a acuerdos que permitan mantener sus actividades económicas sin desconocer las normas y el uso de las calles y los andenes.

Por ello, el reto no termina con el retiro de los puestos, sino que la recuperación de la Carrera 9 también dependerá de las medidas de seguridad y ordenamiento que se mantengan en el tiempo y las alternativas que respondan a las realidades de quienes trabajan en el sector.

Para la Administración caleña, el desafío será lograr que la actividad comercial conviva con la movilidad peatonal segura y el espacio público organizado.