El tenista serbio Novak Djokovic se instala en su décima final del US Open, tras vencer a Shelton

El serbio Novak Djokovic avanzó el viernes a la décima final del US Open de su extraordinaria carrera con un claro triunfo ante el joven estadounidense Ben Shelton, al que dedicó un polémico gesto camino a la red.

Djokovic se impuso a esta promesa de 20 años con parciales de 6-3, 6-2 y 7-6 (7/4) en un duelo en el que también mantuvo su pulso particular con el público de Nueva York, que se puso detrás de su jugador.

El serbio pugnará el domingo por su título 24 de Grand Slam frente al ganador de la otra semifinal entre el ruso Daniil Medvedev y el español Carlos Alcaraz, de quien quiere tomarse la revancha por su derrota de julio en Wimbledon.

“Ambos son jugadores increíbles”, reconoció Djokovic. “Espero el partido más duro del torneo para mí, independientemente de quién esté al otro lado de la red”.

Frente a Shelton, Djokovic brindó una clase magistral de tenis en los dos primeros parciales pero se le complicó cerrar el triunfo y en el tercero tuvo que salvar una pelota de set y llegar al ‘tiebreak’.

Djokovic se enfrascó en una polémica en el partido

Caminando a la red tras finiquitar el duelo, Djokovic repitió el gesto que hizo Shelton tras su victoria en cuartos ante Frances Tiafoe, fingiendo responder a un teléfono imaginario con la mano antes de bajarla de golpe como si colgara la llamada.

“Simplemente me gusta la celebración de Ben. Me pareció muy original, y la copié. Le robé su celebración”, dijo Djokovic en la rueda de prensa con una sonrisa.

“No lo vi hasta después del partido”, aclaró de su lado Shelton antes de dar su opinión sobre la acción de su rival.

“No me gusta cuando estoy en redes sociales y veo que la gente me dice cómo puedo celebrar o no”, afirmó “Creo que si ganas el partido, te mereces hacer lo que quieras”.

“Cuando era niño, siempre aprendí que la imitación es la forma más sincera de adulación. Eso es todo lo que tengo que decir al respecto”, añadió con otra sonrisa.

El Serbio no ha tenido muchos finales felices en Nueva York

Campeón en el Abierto de Australia y Roland Garros, el gigante serbio no se ha perdido una final de Grand Slam esta temporada, que desea cerrar agrandando su ventaja en el liderato de trofeos de Grand Slam sobre Rafael Nadal, que cuenta con 22.

En Nueva York, un escenario con el que mantiene una relación de amor y odio, el astro de Belgrado ha llegado a un récord de 10 finales, dos más que sus perseguidores (Federer, Sampras, Connors y Lendl), pero por ahora “sólo” ha elevado tres títulos (2011, 2015 y 2018).

En los últimos años el trofeo le fue esquivo producto de descalificaciones, una dura derrota ante Medvedev en la final de 2021 y su ausencia en la pasada edición por su negativa a vacunarse contra el coronavirus.

“No quiero ni siquiera considerar pensar en un final si todavía estoy en la cima del juego”, aseguró. “Probablemente considere hacerlo si me patean el trasero chicos jóvenes en los Grand Slams en los próximos años en las primeras rondas. Entonces probablemente diga: ‘Está bien, es hora de seguir adelante”.

Novak eliminó al último estadounidense que quedaba con vida en el US Open

A sus 36 años, Djokovic celebró el viernes su partido número 100 en el US Open (87 victorias -13 derrotas) machacando al último jugador estadounidense en pie.

Con su gran joya Coco Gauff instalada en la final femenina, los 23.000 aficionados de la mayor pista del mundo intentaron alentar al joven Shelton, un jugador que apenas cumple su primera temporada completa como profesional.

El tenista de Atlanta enfrentaba una misión casi imposible ante Djokovic, quien ha salido victorioso vencido en 22 de sus 23 cruces de semifinales de Grand Slams desde 2015.

Con poco que perder, se encomendó a su demoledor brazo izquierdo, pulido durante años jugando al football americano como ‘quarterback’.

Cuando los puntos se alargaban al estadounidense le temblaba la raqueta y Djokovic lo aprovechó para poner tierra de por medio con una racha de 11 puntos de 12, y celebrar el primer set Djokovic con un bramido frente a la grada.

Con 78 minutos en el reloj, el serbio ya tenía dos sets en el bolsillo.

En el tercero quebró en su primera oportunidad pero Shelton mantuvo la cabeza alta hasta disfrutar de su momento de protagonismo con tres juegos consecutivos que lo colocaron 4-5 y con pelota de set.

El serbio aplacó la emoción de la grada escapando con un poderoso servicio pero después se metió en otro lío al desperdiciar una pelota de partido y permitir que Shelton forzara el ‘tiebreak’.

Con el triunfo por la rápida a su alcance, Djokovic se hizo con una rápida ventaja y cerró el duelo con el controvertido gesto del teléfono y un tenso saludo en la red con Shelton.