Así se alista el Valle del Cauca para la llegada del fenómeno de El Niño

El fenómeno de El Niño ya tiene nombre y apellido en los pronósticos oficiales del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam): “Las probabilidades se ubican entre fuerte a muy fuerte”, dijo a El País Ghisliane Echeverry, directora de la entidad.

La funcionaria precisó que existe un 82 % de factibilidad de que el fenómeno comience a consolidarse entre junio y julio, mientras que la posibilidad para después de septiembre supera el 96 %.

“Estamos seguros de que va a llegar un Niño”, dijo Echeverry.

Colombia arriba a esta coyuntura con una condición ya deficitaria de precipitación.

En marzo, abril y mayo, “aunque ha llovido, ha llovido menos de lo esperado, lo que altera el ciclo hidrológico y hace que los caudales, los ríos y los embalses no estén tan llenos como deberían estar para la época, y van a llegar ya con menos volumen de lo normal para una época seca, que es la de junio, julio y agosto”.

Municipios vulnerables

En el Valle del Cauca, la preparación frente a este fenómeno climático se adelanta desde hace al menos dos meses e incluye acciones coordinadas entre distintas dependencias e instituciones de la región.

Francisco Javier Tenorio Lara, secretario de Gestión del Riesgo de Desastres del Valle, precisó que el objetivo inmediato es emitir un decreto departamental con recomendaciones específicas para los alcaldes.

“Los 42 municipios del Valle del Cauca tienen que iniciar sus tareas de prevención frente al fenómeno. Nosotros somos subsidiarios, asesoramos, acompañamos y, en el evento en que el Municipio pierda capacidad, pues nosotros, como departamento, entramos a fortalecer estos espacios”, aclaró.

Históricamente, según el funcionario, algunas de las localidades con mayor vulnerabilidad ante el fenómeno son el Distrito de Santiago de Cali, Yumbo, Dagua, Jamundí, Palmira, Vijes, Restrepo, La Cumbre, Ginebra y Zarzal.

En materia hídrica, Tenorio advirtió que la disminución de lluvias en la zona alta del departamento podría implicar que el río Cauca pierda nivel de manera significativa, con consecuencias en cascada: menor capacidad en acueductos rurales y urbanos, afectación al riego agrícola y deterioro en la calidad del agua, como una mayor concentración de sedimentos.

“Estamos tratando de anticiparnos con las entidades encargadas, invitando a los alcaldes municipales a que estén atentos a las recomendaciones que estamos haciendo desde Gestión del Riesgo”, añadió Tenorio.

El papel de Salvajina

Desde la CVC, la principal preocupación también gira en torno a la disponibilidad del recurso hídrico.

Marco Suárez, director general de la Corporación, señaló que los efectos del fenómeno “ya se adelantaron” con temperaturas más altas.

“Hemos notado que las lluvias han empezado a disminuir en nuestras cuencas. Hemos notado también la disminución del caudal de algunas fuentes hídricas”, señaló.

Como medida preventiva, explicó que se ordenó incrementar el nivel del embalse de Salvajina: “Hoy supera el 80 % y va a subir aún más”.

El objetivo es garantizar que, cuando se intensifiquen las condiciones asociadas a El Niño, el Cauca mantenga el caudal necesario para abastecer los sistemas de captación de agua.

Suárez indicó que la entidad ambiental emitió lineamientos dirigidos a alcaldías, organismos de gestión del riesgo y comunidades para promover el uso responsable del agua y prevenir incendios forestales.

Entre las recomendaciones figuran evitar el desperdicio del líquido y extremar precauciones durante actividades recreativas en zonas rurales.

“No es el momento de estar lavando los vehículos y desperdiciar el agua; no es el momento de generar incendios forestales con paseos de olla”, agregó.

Aunque aseguró que por ahora no existe riesgo de racionamiento en Cali ni en el resto del departamento, “si se agravara mucho el fenómeno y viéramos que las fuentes hídricas están disminuyendo y que una población se está viendo afectada, vamos a restringir el uso de aguas superficiales en el sector agrícola y agropecuario para suministrarle agua potable a todas las personas. Pero eso como medida excepcional”.

Simulacros en Cali

En la capital del Valle, los preparativos ya están en marcha.

Ricardo Peñuela, secretario de Gestión del Riesgo Distrital, reportó que la ciudad ya realizó su segundo Consejo de Gestión del Riesgo de este año.

Como parte de estas acciones, también se han articulado Bomberos, Dagma y otras entidades para fortalecer la capacidad de respuesta ante posibles incendios forestales y episodios de estrés hídrico.

Este 2026, Cali ha ejecutado ya tres simulacros comunitarios de respuesta a emergencias con distintos escenarios de riesgo: el primero, en el barrio Los Álamos, simuló un incendio estructural con fuga de gas; el segundo, en el helipunto de Chipichape, midió capacidades del Bambi Bucket para combatir incendios forestales, y el tercero, en la quebrada Guarrús, de Siloé, reprodujo el escenario de una lluvia torrencial.

Las maniobras del Bambi Bucket —lideradas por la Fuerza Aérea junto al Cuerpo de Bomberos Voluntarios, la Cruz Roja y la Defensa Civil— representan una novedad en la coordinación interinstitucional de la ciudad.

Así lo indicó Nicolás Suárez, subsecretario para el Manejo de Desastres: “Nos han visto realizando muchos preparativos también en el helipunto del Oyola, en el Aguacatal. Así seguimos fortaleciendo las capacidades para sortear el Fenómeno de El Niño venidero”.

Peñuela hizo énfasis en que las lluvias intermitentes que aún se registran en Cali no deben generar confianza excesiva: “El análisis realmente indica que va a ser un ‘súper niño’, que va a ser un fenómeno bien difícil, y por eso nos estamos preparando para poder reducir y mitigar el riesgo y los efectos”.

Entre las medidas preventivas destacó el cuidado de los ríos y las cañadas y evitar la disposición de residuos y escombros que puedan obstruir los cauces.

¿Desabastecimiento?

Desde mayo, Emcali oficializó un protocolo de estiaje ante el anuncio del Ideam y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., Noaa, de que El Niño se consolidaría entre agosto y septiembre.

La empresa de servicios públicos de Cali destacó un dato que da cierto margen de tranquilidad: un estudio del Banco Interamericano de Desarrollo, BID, concluyó que no existe riesgo de desabastecimiento asociado al río Cauca y que la ciudad cuenta con seguridad hídrica por los próximos 50 años.

Las acciones contemplan la puesta a punto de las cinco Plantas de Tratamiento de Agua Potable (Ptap) —Río Cauca, Puerto Mallarino, La Rivera, La Reforma y Río Cali—, el mantenimiento de las estaciones de bombeo de Nápoles, Terrón, Siloé y Menga, y la habilitación estratégica de los tanques de La Campiña y Chipichape, en el norte de la ciudad.

Un elemento central del protocolo es la revisión hidráulica de las interconexiones entre la red baja, abastecida principalmente por el Cauca, y la red alta de la ciudad.

Estas interconexiones son críticas cuando los caudales de los ríos Meléndez y Cali caen de manera severa y las plantas Río Cali y La Reforma deben suspender operaciones.

Con el sistema listo, Emcali garantiza que las zonas de ladera, la red hospitalaria y el norte de la ciudad tendrían respaldo de flujo en los momentos de mayor sequía.

Adicionalmente, la empresa estableció un comité de seguimiento quincenal para monitorear el recurso hídrico y definió un cronograma con la CVC para coordinar acciones de operación del embalse de Salvajina, garantizando las descargas necesarias para el adecuado funcionamiento de las bombas en las plantas Puerto Mallarino y Río Cauca.