Podrías estar perdiendo la visión sin saberlo: la enfermedad que el 77% de los colombianos desconoce

Hay colombianos que están perdiendo la visión y aún no lo saben. Ni siquiera han escuchado los nombres de las enfermedades que, en silencio, podrían estar desarrollando.

Lo dicen los datos del Dane: el 77% de los ciudadanos nunca ha oído hablar de la retinopatía diabética y el 54% desconoce qué es la degeneración macular relacionada con la edad, dos de las principales causas de pérdida visual irreversible en el mundo.

La retinopatía diabética es una complicación de la diabetes que ocurre cuando los altos niveles de azúcar en la sangre dañan los vasos sanguíneos de la retina, el tejido del ojo que permite ver. Con el tiempo, estos vasos pueden filtrarse, inflamarse o cerrarse, lo que provoca una pérdida progresiva de la visión e incluso ceguera si no se trata a tiempo.

Por su parte, la degeneración macular relacionada con la edad (DMRE) afecta la mácula, la zona central de la retina responsable de la visión fina y detallada. Esta enfermedad dificulta actividades cotidianas como leer, reconocer rostros o conducir, y es una de las principales causas de ceguera en personas mayores.

Ambas patologías tienen algo en común: pueden avanzar sin síntomas en sus etapas iniciales, por lo que el diagnóstico temprano y el seguimiento médico son clave.

El doctor Hugo Hernán Ocampo Domínguez, retinólogo egresado de la Universidad del Valle, hace una recomendación práctica: realizarse un autoexamen visual todos los días. No tarda más de 15 segundos.

“Tápese un ojo y mire una línea recta. Si la línea se ve recta y tiene buen campo visual, perfecto. Después haga el ejercicio con el otro ojo. El día en que la línea recta se vea torcida, consulte. O si aparece una mancha”, explica.

A nivel global, cerca de 1.000 millones de personas viven con pérdida de visión evitable, lo que evidencia la dimensión de un problema que, en muchos casos, podría prevenirse con diagnóstico temprano y tratamiento oportuno.

Solo en Cali se calcula que hay más de 170.000 personas con algún grado de dificultad visual, desde alteraciones leves hasta ceguera total.

El peso invisible de la enfermedad

Las enfermedades de la retina no solo afectan la salud física. También tienen un impacto social y económico profundo. El tratamiento tradicional, basado en inyecciones intraoculares frecuentes, implica desplazamientos constantes a centros médicos, dependencia de cuidadores y altos niveles de ansiedad en los pacientes.

Esto repercute directamente en la adherencia a las terapias: el paciente y su familia se agotan y, en muchos casos, abandonan el tratamiento.

“Cuando el tratamiento se interrumpe, no solo hay consecuencias médicas, sino una pérdida de autonomía y bienestar”, señala Jorge Ancona, presidente de Bayer Colombia.

Además, el impacto se extiende al entorno familiar. En muchos casos, un cuidador debe abandonar su vida laboral para acompañar al paciente, lo que genera costos indirectos para la sociedad.

El sistema de salud también asume una carga considerable: el tratamiento anual de un paciente con degeneración macular relacionada con la edad, DMRE, puede costar en promedio $30,3 millones, mientras que el edema macular diabético (EMD) alcanza los $22,7 millones.

Menos carga, más vida

La ciencia —más allá del ruido de la inteligencia artificial— está ofreciendo soluciones concretas. El principal avance reciente en oftalmología apunta a reducir la frecuencia de los tratamientos sin sacrificar su eficacia.

Gracias a nuevas tecnologías que permiten una mayor concentración de los medicamentos dentro del ojo, hoy es posible espaciar las aplicaciones. Esto significa que muchos pacientes pueden pasar de visitas frecuentes a intervalos de hasta 20 semanas o más entre inyecciones.

Los resultados son claros: menos ansiedad y mayor independencia para el paciente; reducción de la carga logística para los cuidadores, y mayor eficiencia en las clínicas, que pueden atender a más personas con la misma infraestructura.

En ese contexto, la compañía Bayer lanzó la campaña “Ver la vida”, una iniciativa que busca poner la salud visual en el centro de la conversación pública. La estrategia no solo promueve el acceso a tratamientos innovadores, sino también la educación, la prevención y el diagnóstico temprano. El objetivo es evitar que más personas pierdan la visión por falta de información sobre las enfermedades de la retina que no duelen, no avisan.