¿La elección de Lula?

Hace unos meses, un cliente interesado en invertir en Brasil me puso una tarea: conversar con empresarios, políticos y periodistas brasileños para indagar sobre las elecciones presidenciales de Brasil y el impacto en los negocios. Ahora, que este fin de semana llega la primera vuelta, recuerdo esas conversaciones, donde críticos y fieles seguidores de Lula apostaban por su triunfo cuando había dudas sobre quién sería su principal rival.

Hoy, a vísperas de la elección, con un Lula con 80 años, tres mandatos a su espalda y una trayectoria que atraviesa casi toda la historia reciente de Brasil, el antiguo dirigente sindical y fundador del Partido de los Trabajadores disputa su cuarta victoria con Flávio Bolsonaro, de 45 años, quien representa la continuidad de derecha de su padre, Jair. Es senador por Río de Janeiro y lleva años en la política, aunque nunca ha ocupado un cargo ejecutivo. Su apellido tiene una fuerza electoral indiscutible, tanto para amigos como para enemigos.

La campaña está tremenda. La empresa Datafolha situó esta semana a Lula en 42 % y a Flávio en 38 % en primera vuelta. Si nadie supera la mitad de los votos válidos, los dos volverán a enfrentarse el 25 de octubre. Las encuestas muchas veces se equivocan, pero en este caso la división del país parece clara.

En Brasil, las etiquetas ideológicas son diferentes al resto. Sí, Lula es de izquierda, tiene profundas raíces sindicales y defiende un Estado activo en la economía, pero es pragmático y tiene experiencia negociando con empresarios y construyendo alianzas. Muchos empresarios conocen su forma de gobernar y han aprendido a trabajar con él, bajo la estrategia del ‘malo conocido’.

Los empresarios de São Paulo con quienes conversé veían pocas amenazas políticas. Les preocupaban los intereses elevados y el gasto público, pero encontraban razones para seguir invirtiendo. Esa percepción de varios ayuda a entender la alguna tranquilidad de algunos empresarios ante una eventual continuidad de Lula.

Flávio ofrece juventud, con una agenda de reducir impuestos y gasto público, y un discurso favorable a la empresa privada. Tiene una base conservadora movilizada y el respaldo político de su padre presidente (que cumple arresto domiciliario por intento de golpe de Estado). Queda por ver cómo Flavio administraría al enorme país.

La elección es clave para Brasil, pero importante además en una América Latina que ha girado rápidamente hacia la derecha. La excepción son Brasil y México, las dos mayores economías de la región, gobiernos de izquierda que tienen un peso enorme en el equilibrio geopolítico donde solo se suman Uruguay y Guatemala, que mantienen gobiernos de izquierda.

En ese escenario aparece el Shield of the Americas, el Escudo de las Américas impulsado por Trump para combatir los carteles y fortalecer la seguridad. Brasil permanece fuera de la iniciativa y Flávio ha prometido incorporarlo. Su llegada ampliaría el alcance de una alianza que expresa la intención de Washington de recuperar influencia frente a China.

Para Lula, una nueva victoria ofrecería continuidad, experiencia y margen para mantener relaciones con Washington, Pekín y otros socios. Un gobierno de Flávio se acercaría con Estados Unidos, la agenda de atraer inversiones y fortalecer la cooperación contra el crimen organizado y los compromisos que Washington pudiera exigir. Hoy no es claro si China o Estados Unidos serían los ganadores.