Guillermo, el Bastardo

El pasado 2 de septiembre, el rey Carlos III del Reino Unido y el presidente de Francia, Emmanuel Macron, inauguraron en el Museo Británico la exhibición del tapiz de Bayeux, a la cual se esperan casi ocho millones de visitantes en los diez meses que estará abierta; se considera el acto cultural más importante del año en Londres. El tapiz es el único testimonio contemporáneo que sobrevive de la Batalla de Hastings, librada el 14 de octubre de 1066, hace casi mil años, en la cual Guillermo, duque de Normandía, vence a Haroldo II de Inglaterra, quien muere en la batalla. Fue la última vez que la Pérfida Albión fue conquistada, estableciendo el dominio anglonormando en la isla, con consecuencias sociales y políticas que marcaron la historia inglesa en los siglos siguientes. Para los ingleses de hoy, la Batalla de Hastings es un evento fundacional envuelto en una niebla sagrada, más cerca de mito que de la realidad.

Guillermo, que sería reconocido en la historia como El Conquistador, era hijo ilegítimo de Roberto, duque de Normandía, y alguien de su servidumbre. Duque desde los 10 años consolida su poder con los amigos de su padre. Será siempre El Bastardo para sus adversarios. La Batalla de Hastings es un asunto de familia. Cuando muere Eduardo, el Confesor, rey de Inglaterra y santo, sin herederos, se desata una guerra de sucesión entre Haroldo II, quien ha sido coronado rey y es cuñado del Confesor, y Guillermo, quien es su primo. Es lo que se decide en Hastings.

Para celebrar la victoria, Odo, arzobispo de Bayeux, hermano de Guillermo, manda a confeccionar un lienzo gigantesco conmemorando la batalla para servir de ornamento a la catedral el día de su consagración en 1077. Lo increíble de esa historia es que ese lienzo de lino bordado con hilos de lana haya sobrevivido a través de los siglos. No se trata de un tapiz, como se le conoce, es decir, tejido en un telar, sino de una frágil tela bordada en lana por las monjas de Winchester o Canterbury, en Inglaterra. Tiene cincuenta centímetros de alto por casi 70 metros de largo.

En esos 70 metros, que se consideran la primera tira de dibujos animados de la historia, cabe de todo. Describe las costumbres normandas, los antecedentes de la invasión, los detalles de la batalla, la muerte de Haroldo por una flecha que le atraviesa un ojo y el triunfo de Guillermo, aunque hay varios metros perdidos del final. Para tener una idea de su tamaño, hay en él 626 personajes, 202 caballos y mulas, 55 perros, 505 animales y bestias, 37 fortalezas y edificios y 41 navíos y embarcaciones.

Durmió en los archivos de la catedral por siglos, salvado milagrosamente de las guerras, los incendios y el comején. Se sabe que durante la Revolución Francesa fue utilizado para cubrir el heno, y que Napoleón lo rescató y lo exhibió en un rollo que se iba desenvolviendo, pues era la prueba de que Inglaterra podía ser invadida con éxito por los franceses. Lleno de rotos y deshilachados, fue restaurado en el siglo XIX y hoy se considera un gran tesoro histórico.

Dado que el Museo de Bayeux, donde se exhibe, estará en reparaciones, se acordó en una negociación más compleja que un tratado de paz su traslado al Museo Británico en préstamo con un seguro de 1.100 millones de dólares. Hoy el tapiz de Bayeux y sus figuras, un tanto primitivas pero con el vigor de la victoria, es más conocido que Guillermo, el Bastardo.