Varios contratiempos con el Artemis II marcaron las primeras horas de la histórica misión hacia la Luna

La misión Artemis II, considerada un paso clave en el regreso de la humanidad a la órbita lunar después de más de cinco décadas, ya va encaminada a lograr su hazaña fuera del globo terrestre.

Sin embargo, cuando apenas han pasado algunas horas desde que se realizó el lanzamiento, ya se sabe que la aeronave no ha estado exenta de dificultades en sus primeras horas de vuelo.

Y es que, aunque la Nasa confirmó que la nave Orión continúa su trayectoria según lo previsto, varios incidentes técnicos encendieron las alertas poco después del despegue.

Uno de los inconvenientes más relevantes se registró menos de una hora después del lanzamiento, cuando la cápsula experimentó una pérdida parcial de comunicaciones.

Según explicó la agencia espacial, este fallo ocurrió aproximadamente a los 51 minutos de vuelo y estuvo relacionado con el sistema de enlace, afectando temporalmente la transmisión de datos entre la nave y el control en Tierra.

“Aproximadamente a los 51 minutos de vuelo, durante una transferencia planificada entre satélites, la nave espacial Orión experimentó un problema de comunicación que provocó una pérdida parcial temporal de las mismas. La tripulación podía escuchar a los expertos de la Nasa en la Tierra, pero ellos no podían escuchar a los cuatro astronautas”, destacó Jared Isaacman, administrador de la agencia espacial.

No obstante, el problema fue resuelto en poco tiempo, sin afectar la seguridad del vuelo. “No hubo problemas con el vehículo en sí. Las comunicaciones con la tripulación ya han sido restauradas”, aseguró el funcionario.

Pero más adelante, otro inconveniente tuvo que ser enfrentado por la tripulación; esta vez estuvo relacionado con el sistema de gestión de residuos.

Según se especificó, se trató de una luz de advertencia intermitente que correspondía a un inconveniente en el controlador del inodoro, lo cual no fue de gran preocupación, pues este cuenta con un gran avance tecnológico.

Cuatro astronautas se dirigen hacia la Luna por primera vez en medio siglo

Hasta ahora todo va bien: los cuatro astronautas de la misión Artemis II de la Nasa, que despegaron el miércoles para un viaje de ida y vuelta de diez días alrededor de la Luna, continúan su misión según lo previsto.

Artemis II es una prueba para abrir el camino a un regreso a la superficie lunar en 2028, más de medio siglo después de las misiones Apolo.

Desde su despegue, los astronautas han pasado más de 14 horas en órbita alrededor de la Tierra, realizando numerosas verificaciones técnicas. Además, llevaron a cabo sin inconvenientes el llamado “apogee rise burn”, un encendido de los motores para impulsarse y aumentar la altura de su órbita, hacia las 12H00 GMT.

Esta impulsión de un minuto los alejó aún más de la Tierra y los preparó para el gran evento del jueves: hacia las 23H30 GMT encenderán los motores para poner realmente rumbo a la Luna.

Una vez iniciada esta maniobra, no habrá marcha atrás. Si quieren regresar a la Tierra, deberán esperar a haber rodeado la Luna, lo que está previsto para el lunes, para un viaje de 6 a 8 días.

“Valientes astronautas”

Este despegue permitió evocar nuevamente la historia de la conquista espacial.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, felicitó “a los valientes astronautas” y al equipo de la Nasa por el “exitoso lanzamiento”, durante el inicio de su discurso a la nación dedicada a la guerra en Oriente Medio.

“Tras una breve interrupción de 54 años, la Nasa reanuda su misión de enviar astronautas a la Luna”, declaró de su lado Jared Isaacman, el director de la agencia espacial estadounidense nombrada por Trump, durante una conferencia de prensa después del lanzamiento.

El cohete Space Launch System (SLS) despegó puntualmente, a las 18H35 (22H35 GMT), desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Pocos minutos después, el comandante estadounidense de la misión, Reid Wiseman, exclamaba: “Estamos viendo una hermosa salida de la Luna”.

“Nos vamos en nombre de toda la humanidad”, declaró diez minutos antes del despegue de su compañero canadiense Jeremy Hansen.

A bordo viajaban también los estadounidenses Víctor Glover y Christina Koch.

Despegaron desde la misma histórica plataforma de lanzamiento de la que partieron los astronautas del Apolo, en este primer regreso hacia la Luna desde el fin de aquel programa en 1972.

Su cápsula Orión se separó como estaba previsto ocho minutos después del despegue de la primera sección del cohete que la impulsó al espacio, y luego se colocó en órbita terrestre. Desde entonces los astronautas se desplazan allí a unos 27.000 km/h.

Problemas en el baño

Algunos imprevistos técnicos ocuparon el centro de control de la Nasa en Houston durante las primeras horas del vuelo: la comunicación con los astronautas se perdió brevemente, los baños no funcionaron de inmediato y la temperatura en la cápsula también parecía demasiado fría.

Pero una maniobra en órbita, durante la cual Victor Glover tomó los mandos de Orión para simular un acoplamiento con otra nave, transcurrió a la perfección.

En el Centro Espacial Kennedy, ovaciones y gritos de alegría acompañaron el ascenso del cohete en un cielo radiante.

El programa Artemis costó decenas de miles de millones de dólares y ha acumulado años de retraso.

“La Nasa realmente necesita que esto funcione”, dijo a la AFP Casey Dreier, de The Planetary Society, recordando que la moral dentro de la agencia está por los suelos debido a problemas presupuestarios y salidas masivas, especialmente de investigadores que trabajan sobre el clima.

Plazo en duda

Los astronautas deben batir el récord de la tripulación que se habrá alejado más de la Tierra el próximo lunes.

Su misión tiene como objetivo confirmar que este modelo de cohete de 98 metros de altura y no reutilizable podrá transportar astronautas a la superficie lunar de aquí a 2028, antes del final del mandato de Trump.

“Artemis II es el primer acto, es la misión de prueba, va a preparar el terreno para las siguientes misiones”, explicó Isaacman.

Pero la fecha de 2028 hace dudar a los expertos, porque los astronautas necesitarán un alunizador, que sigue en desarrollo por parte de las empresas de los multimillonarios Elon Musk (SpaceX) y Jeff Bezos (Blue Origin).

*Con información de AFP