Polémica en Estados Unidos por posible vínculo entre consumo de acetaminofén en el embarazo y riesgo de autismo

La administración del presidente estadounidense Donald Trump se prepara para anunciar una medida que ha encendido la polémica en los ámbitos médico y científico: advertir que el consumo de paracetamol, conocido comercialmente como Tylenol, durante el embarazo podría estar relacionado con un mayor riesgo de autismo en los hijos.

La información fue revelada por The Washington Post y replicada por medios internacionales, según los cuales el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) respaldaría esta iniciativa luego de evaluar estudios que sugieren una posible correlación entre la ingesta de acetaminofén en mujeres gestantes y el desarrollo de trastornos del espectro autista.

No obstante, la medida aún no ha sido oficializada y se encuentra en etapa de preparación. De acuerdo con el diario estadounidense, el gobierno de Trump considera que la evidencia científica acumulada en los últimos años justifica alertar a las mujeres embarazadas, dado que este medicamento se utiliza de manera frecuente para tratar el dolor y la fiebre.

La propuesta, sin embargo, ha sido recibida con cautela en la comunidad médica y científica. Expertos advierten que los estudios disponibles muestran asociaciones estadísticas, pero no establecen una relación causal directa.

“La correlación no prueba causalidad”, señalaron especialistas citados por medios internacionales, subrayando la necesidad de investigaciones más amplias y concluyentes antes de emitir advertencias de carácter federal.

La preocupación principal radica en el impacto que un anuncio de esta magnitud podría tener en la confianza pública hacia medicamentos de uso común y en la práctica médica diaria. Durante décadas, el acetaminofén ha sido recomendado como la opción más segura para las mujeres embarazadas frente a otros analgésicos como el ibuprofeno, cuyo consumo sí presenta riesgos documentados en la gestación.

Según el medio CNBC, la administración de Trump prevé difundir oficialmente el reporte en los próximos días, aunque la fecha exacta de publicación aún no ha sido confirmada. De concretarse, el documento sería presentado como una recomendación federal y tendría repercusiones directas en la orientación médica que reciben millones de mujeres embarazadas en Estados Unidos.

La discusión, que combina factores científicos, políticos y sociales, reabre un debate sobre los alcances de la evidencia en la formulación de políticas públicas de salud y sobre los efectos que estas decisiones pueden tener en la confianza ciudadana hacia tratamientos consolidados en la práctica clínica.

A finales de 2023, una jueza federal del distrito Denise Cote, en Manhattan, rechazó la evidencia científica que sustentaba las demandas que alegaban que la exposición prenatal al Tylenol de venta libre causaba autismo. La magistrada concluyó que los demandantes en más de 400 demandas contra fabricantes y vendedores de acetaminofén, se basaron en evidencia científica errónea, para intentar demostrar un mayor riesgo de problemas de desarrollo en los bebés.

Un estudio posterior que fue publicado en 2024 y que analizó los registros de casi 2,5 millones de hermanos nacidos en Suecia entre 1995 y 2019, no encontró un mayor riesgo de autismo cuando sus madres tomaron acetaminofén durante el embarazo.