Steve Hilty, creador de la primera guía de aves del país, está en Colombia Birdfair

Con la colaboración de Nurcure Comunicaciones, prensa de Colombia Birdfair

La 12a. Feria Internacional de Aves, Colombia Birdfair 2026, ‘Donde hay aves, hay esperanza. Respira, escucha y contempla’, continúa hasta el 15 de febrero en Cali, en el Orquideorama y en el Puente Ortiz.

Entre los 21 expertos internacionales y nacionales en ornitología y conservación, se cuenta con la presencia de Steve Hilty, un referente mundial del estudio de aves en el neotrópico.

Doctor en zoología por la Universidad de Arizona, investigador asociado en el Instituto de Biodiversidad de la Universidad de Kansas y autor principal de A Guide to the Birds of Colombia,es además, Presidente Honorario de la feria, y por tanto, vocero oficial ante audiencias nacionales e internacionales.

Hilty ofrecerá la charla 'Dentro de la creación de una guía de aves. Historias de tiempos olvidados y viajes de antaño’, en el auditorio principal del Orquideorama, de 7:10 p. m. a 8:00 p. m. Se requiere de previa inscripción.

El estadounidense confiesa que “siempre me sentí bastante orgulloso de haber nacido en mi país, hasta hace poco. Políticamente, nuestro gobierno actual se ha vuelto muy malo en el momento. Pero no diré nada más sobre este asunto”.

Hilty creció en una comunidad agrícola del Medio Oeste del país americano, con fuerte ascendencia suiza y suizo-alemana, donde incluso el dialecto se hablaba en la iglesia y la escuela hasta mediados del siglo XX. Su apellido fue adaptado para asimilarse a la cultura estadounidense.

Admite que la vida rural fue clave para despertar su interés en las aves: “creo que mi entorno rural fue una parte importante de por qué me interesé por las aves y la vida silvestre, porque veía aves todos los días”.

El inicio de su pasión surgió a los 10 años de edad, tras adquirir un libro ilustrado sobre aves comunes de América. “Me llamó la atención porque, al mirar las imágenes, reconocí varias de ellas. Pero al final había bastantes que no conocía, de repente, sentí un gran deseo de verlas en persona”.

Cuenta que su vínculo con Colombia comenzó en 1971, a partir de una beca universitaria. “Toda mi investigación de posgrado sobre aves y plantas la realicé en Colombia. Y la redacción de la primera guía moderna de las aves de Colombia se debió principalmente a una afortunada casualidad. Cuando estaba en Colombia haciendo mi investigación, nunca se me pasó por la cabeza la idea de escribir una guía de las aves de todo el país”.

Al preguntarle por la especie de ave que más le impacta de este país, Hilty señala: “Quizás debido a que mis estudios se centraron en algunas de las pequeñas tangaras, estas eran de mi principal interés. Pero Colombia tiene muchísimas aves interesantes”.

Para él, crear una guía sobre aves en los años 80, teniendo en cuenta la ausencia de información y herramientas digitales, no fue tarea fácil, lo admite: “Recuerden que no existía internet, ni búsqueda en Google, ni computadores, y los archivos de cantos de las aves prácticamente no existían.El flujo de información era mucho más lento y complicado”.

Destaca el crecimiento del interés por el avistamiento de aves en Colombia: “Es muy gratificante ver que ahora hay tantos jóvenes en Colombia interesados en las aves, la fauna y el medio ambiente de su país. En las décadas de 1970 y 1980, muy pocas personas se interesaban por estos temas, o al menos yo no lo percibía”. Y valora el surgimiento de nuevas guías, incluso escritas por colombianos, que representa una evolución positiva para el país.

Hilty afirma que procura visitar Colombia cada año desde 2009, después de un periodo en que la situación de seguridad limitaba el turismo. “Siempre soñé con volver a Colombia. Y finalmente sucedió. Pero, no he terminado con Colombia. Seguiré regresando”.

Sobre la importancia de la Feria, el ornitólogo consideró que estos encuentros constituyen una oportunidad para fomentar el interés y la comunidad entre observadores: “Las ferias de aves son una excelente manera de generar interés en las aves y la vida silvestre, y una magnífica oportunidad para que los observadores de aves conozcan a otras personas con intereses similares”.

En su presentación, abordará no solo historias personales, sino la relevancia de la memoria histórica: “La historia siempre es importante porque, con suerte, podemos aprender de ella y no cometer los mismos errores. Y, además, aprender de lo que hicimos bien”.

Steve Hilty es uno de los “rockstars” de Colombia Birdfair, al ser un referente en el estudio del neotrópico y autor principal de A Guide to the Birds of Colombia,creada en 1986, convirtiéndose en la primera guía de aves con especies que solo en el país se podrían encontrar.

Además, es autor de los libros Birds of Venezuela, Birds of Tropical America, A Watcher’s Introduction to Behavior, Breeding and Diversity, Dirt, Sweat,and Diesel: A Family Farm in the 21st Centuryy su más reciente Birds of Colombia,en 2021.

“Steve Hilty es para la ornitología lo que Maradona o Messi son para el fútbol. Fue el autor principal de la primera guía de aves de Colombia, un libro que cambió para siempre la forma en que entendemos la avifauna del país. Desde su publicación en 1986, esa guía se convirtió en una referencia indispensable, tanto que aquí nadie le dice por su nombre, todos la conocemos simplemente como ‘la Hilty’. Para nosotros es un honor tenerlo como presidente honorario de Colombia Birdfair 2026; es nuestro rockstar y una inspiración para generaciones de observadores y científicos”, resaltó Carlos Mario Wagner, director de Colombia Birdfair, al referir lo importante que es para el evento la presencia del reconocido ornitólogo.

Sobre A Guide to the Birds of Colombia, de 1986

La publicación marcó un hito en la documentación de la avifauna colombiana, al presentar cerca de 1.700 especies en un solo volumen. Esta guía se consolidó como referencia obligada para la ornitología en Colombia, país reconocido por su sobresaliente diversidad de aves.

El libro ofrece descripciones precisas sobre comportamiento y hábitats, acompañadas de láminas ilustradas detalladas y mapas de distribución. Estas ilustraciones, entre las que destacan los trabajos de Guy Tudor, han sido valoradas por su utilidad en la identificación de especies.

Colombia, identificado por la comunidad científica global como el país con mayor número de especies de aves en el mundo, halló en esta guía una base para el desarrollo de investigaciones y políticas de conservación. La publicación impulsó el interés por la ornitología en la década de los 80 y contribuyó a consolidar a Colombia como destino clave para el avistamiento de aves.

Colombia Birdfair en el Orquideorama y Puente Ortiz

Colombia Birdfair continúa el 14 y 15 en el Puente Ortiz, contando con 21 invitados provenientes de 9 países, expertos en ornitología y conservación que abordarán temas que promueven el intercambio de conocimiento, investigación y el posicionamiento de nuestra ciudad y departamento como destinos de talla internacional para el aviturismo.

La Feria ha contado con 164 actividades en las sedes del evento este año, con conferencias, talleres, actividades educativas, experiencias inmersivas, ciencia, arte y juego; presentaciones artísticas, muestra comercial con la participación de emprendimientos relacionados con naturaleza y aves y muestra de los artesanos del Pacífico colombiano, que se suman en esta versión del evento.

También ha realizado en esta versión más de 50 salidas de aviturismo a 18 destinos en el Valle del Cauca para observar las más de 989 especies que tiene nuestro departamento.

En estos recorridos, caleños y visitantes nacionales e internacionales, acompañados por guías especializados, exploran santuarios naturales y tienen la oportunidad de avistar especies endémicas y representativas de nuestra región.