Luto en la salsa: Murió Rafael Ithier, fundador del Gran Combo de Puerto Rico, a los 99 años

El mundo de la salsa llora la pérdida del maestro Rafael Ithier, reconocido músico puertorriqueño, recordado por ser uno de los fundadores del Gran Combo de Puerto Rico.

El salsero de 99 años murió este sábado y según han comentado artistas a través de redes sociales, estaba atravesando problemas de salud.

Ithier nació el 29 de agosto de 1926, destacándose como compositor, arreglista y pianista, dejando una huella imborrable en la música latina. Desde los 15 años entró en el mundo de la música, haciendo parte de diferentes grupos como el Conjunto Taoné, Conjunto del Pueblo, y después de prestar servicio militar para Estados Unidos en Corea, entró a Cortijo y su Combo, donde tocó junto a Ismael Rivera.

Su plan de vida era retirarse de la música y estudiar contabilidad para hacerse banquero, pero en 1962, los hermanos Rafael y Guillermo Álvarez Guedes lo convencieron de unirse a su proyecto musical naciente, lo que sería El Gran Combo de Puerto Rico, una de las instituciones salseras de Puerto Rico para el mundo.

Entre sus múltiples reconocimientos está el título Honoris Causa que le entregó la Universidad de Puerto Rico en 2024, como un homenaje a su aporte cultural.

La salsa llora su partida

Diferentes músicos y orquestas del género se han unido a las voces de solidaridad por esta irreparable pérdida para la salsa.

“Hoy el cielo recibe a un gigante de la música, y en la tierra queda un legado eterno. Nos unimos al profundo dolor de la familia de Rafael Ithier, y extendemos nuestras más sinceras condolencias a cada uno de los integrantes de El Gran Combo de Puerto Rico”, expresaron desde la Sonora Ponceña a través de un comunicado.

Asimismo el cantante Rey Ruiz mostró su pesar por la muerte de Ither, asegurando que: “Muere hoy no solo un gran hombre, un gran músico, sino también una gran leyenda musical y un amigo, Rafael Ithier. Siempre lo recordaré con esa sonrisa amplia para compartir con todos”.

Desde Guayacán Orquesta también dedicaron sentidas palabras para recordar al músico de 99 años, asegurando que fue uno de los grandes salseros. “Hoy la música latina se despide de uno de sus gigantes. Don Rafael Ithier, fundador y alma de El Gran Combo de Puerto Rico, nos deja un legado que trascenderá generaciones. Su historia queda escrita en cada coro, cada timbal y cada paso de salsa. Gracias por tanto”.

También el cantante de la Fania, Ismael Miranda se unió a los mensajes de condolencias, desde su cuenta de Instagram manifestó que “Don Rafael Ithier fue un fundador, un líder y un arquitecto de nuestra música. Su disciplina, su visión y su amor por la salsa marcaron a generaciones completas y llevaron el sonido de Puerto Rico a cada rincón del mundo”.

“Su trayectoria no solo inspiró a miles de músicos —incluyéndome a mí— sino que también ayudó a definir la identidad cultural de todo un pueblo. La grandeza de su obra seguirá abriendo caminos por mucho tiempo. A su familia, y a mis hermanos del Gran Combo, les envío mi respeto, mi cariño y mis oraciones. Se nos va un gigante, pero su legado permanece eterno”, agregó Miranda.